到了吃年夜饭的时候，鞭炮声响彻天宇。紫禁城内，内侍们在大放花炮。那散落天空的礼花绚丽多彩，看得一帮宫人、太监和侍卫们无不喝彩。
当初万贞儿进宫时曾在一处歇息的宫女小元宝，不知什么时候受到了万岁爷的宠幸，已是嫔妃打扮了。
“小元宝姐姐，小元宝姐姐!”万贞儿本陪着太子在人堆里钻来钻去，猛瞅见面貌焕然一新的小元宝，不由高兴地大喊。“嘘，可不兴叫这名儿了，皇上已经封我为淑妃。”小元宝一副喜孜孜的模样，她从袖子里摸出一串制钱赏给万贞儿，又抱着她亲了两口。“贞儿，姐姐这福气，是你带来的吧?等日后姐姐再发达，姐姐一定讨你到我宫里来。”
小元宝想起自己已从苦海中脱身，激动得热泪盈眶。
“你现在也有人伺候了么?有几个?”
“四个。贞儿，你好吗?”
“好。”万贞儿垂下眼皮，小声应道。淑妃轻轻舒了口气，安慰起她来:“贞儿，好好做。机灵点儿，忍着些，熬下去，会有出头之日的。”
万贞儿伸手摸了摸淑妃头上那只随风舞动的金色闹蛾，突然悲从中来:
“小元宝姐姐，我想我爹娘，还有奶奶、弟弟。哎，小元宝姐姐，你说，今天过年，秀英姐姐她知道吗?还有……那个玉奴。”
“唉，大过年的，嚼这些有啥意思。看，太后、皇后来了，我得赶紧去伺候。”
小元宝尽管身分已今非昔比，可一见了真主子，多年养成的奴才相立即流露出来。她惶急地走了，留下万贞儿一个人发呆。
“嘿，小答应，你发什么呆?过来，过来!”
太子朱祁镇招呼她过去，只见他穿得簇新，头上戴着一串豌豆大小的小葫芦。这葫芦名曰草里金，生长于乡野，极罕见，每个值银二三十两。此刻，幼军打扮的几个火者，还有万贞儿，都围着他看稀奇。
“不给看了。嗯，要是你们还有啥新玩艺儿、新花样教我，倒是可以赏你们一个的。”
“噢!”小火者们欢呼雀跃。万贞儿托腮想了想，咬唇一笑:
“你说话算数?”
“当然啦。”
“那，我教你一个放花炮玩儿的新招式，看你稀罕不!”
说罢，她瞅伺奉官一眼，见他正看花炮看得出神，万贞儿便领着太子一干人悄悄离开了放花炮的院坪，左拐右拐地来到一处灶房前。
“喏，把这冰敲掉，太子有用。”
万贞儿揭开一口缸盖，看了看，吩咐一个宫人道。宫人见过礼后，赶忙动手，不一会儿，就将一口大缸给拾掇干净了。
“要缸干嘛?”
朱祁镇百思不得其解。这时，又有一个花炮窜上了天空，爆出一片金红色的光芒。
“快些，我还要去看焰火呢!”朱祁镇催道。
万贞儿不理朱祁镇，她从一个小火者手上取了一大捆“踢死牛”花炮仗，在缸底摆好，然后点燃了引线，并飞快地把缸盖盖好。
“来，上来，上来呀!”
万贞儿利索地爬到了缸盖上，一边伸手招呼朱祁镇上去。
“那，花炮不是要把缸炸破吗?”
“是啊，要不咋叫稀罕呢?哼，你胆小，不敢上来，瞧我的!”
万贞儿雄赳赳气昂昂地站起身，刚伸直腰，“轰”的一声巨响，水缸炸了，碎片乱飞，万贞儿一跤摔倒在地，倒也不见有什么损伤。
“嘿，你还真有胆子!嗯，好玩好玩!快，快给我点上。”
小火者们把摆在院坪上的一溜缸全给收拾干净了，一一放上了炮仗。朱祁镇点了炮仗，盖上缸盖，一翻