转眼到了大年三十，紫禁城里张灯结彩，热闹非凡。穿着葫芦景补子及蟒衣的宫眷内臣们，头上戴着用乌金纸裁成的画了颜色的闹蛾，也有的用草虫蝴蝶簪于头上，以应节景。各宫膳房里，蒸点心的蒸点心，储生肉的储生肉，还有的在煮驴头做“嚼鬼”小吃，到处一片繁忙。
乾清宫皇帝的寝殿门口贴了门神，室内悬挂着福神、鬼判、钟馗等画。龙床四周，则挂着金银八宝、西番经轮，还有两条用黄线编制的游龙蜿蜒其上。
病情略有好转的宣宗皇帝，在张太后、孙皇后、吴贤妃、郭爱嫔等一干内眷以及近侍太监、太医的围绕下，正在喝粥。
万贞儿则跪在床边上，替宣宗皇帝揉脚趾。
“嗯，舒服。这丫头，小手还有点儿气力。爱卿你调教的好人儿。”
宣宗皇帝喝完最后一口粥，心满意足地舒了口气，一边夸奖了万贞儿几句。
“这丫头的老家和我老家只差几十里，虽是两个州府，风土民情倒是相近的。我小时候的那些伴儿，也都像她这么乖巧伶俐。唉，好多年没回去喽!”张太后替儿子擦了擦嘴，瞟了一眼甜甜地向他们谢恩的万贞儿，陷入了一种回忆。
“娘，等儿好了，陪您省趟亲，也算尽一点孝道。”
宣宗一把握住了太后的手。太后一阵伤心，眼睛红了，这边却强颜欢笑道:
“我儿，你是当今天子，命大福大，会好起来的。钦天官看了星相，说皇上定然无恙。”
太后说罢，别过头去抹了把泪。孙皇后以及几个嫔妃也取帕子的取帕子，掀衣角的掀衣角，各自拭着眼睛，眼看气氛就要阴沉下来。
这时，一个道士模样的人跪了下来。
“皇上，依臣看，皇上的龙体已无大碍了。臣昨晚求得一卦，李代桃僵，已经有人替皇上消了灾，皇上定能康泰如故。”
“嗯，只是这‘李代桃僵’，朕不甚明白。”
宣宗边说，边示意万贞儿捏另一只脚。
“回皇上，这李代桃僵，就是……就是说……”道士叽叽咕咕地不敢说下去了。
“你放胆说，朕赦你无罪。”
“嗯，是这样，寿有定数，但大福之人，可以添寿。皇上，娘娘宫里的小火者玉奴，前天不是去了吗?他不过是条虫，但在阎王薄上，却为皇上添了龙寿。他这一去，皇上就无碍了。”
“哦，原来如此。着人赏玉奴家二百两银子。”
宣宗皇帝高兴起来。万贞儿却浑身发软，手上失了劲道。
“禀皇上，奴婢……奴婢想尿尿。”
万贞儿稚气的请求，惹得众人一阵开心。得到皇上首肯后，万贞儿立即飞跑出去。
厕所旁的墙角里，万贞儿面壁合十，喃喃自语:“玉奴哥哥，我不是有意的。你好生去，改天我烧些纸马给你骑，你可别来吓我啊!”瞅见四下无人，万贞儿“咕咚”一声跪下，磕了两个响头。
“嘿，小答应，你干嘛呀!”
这时，正巧小瘦也来出恭，看到这情景她惊讶极了。
“嗯，我在……我在替皇上祈福呀!”
万贞儿并不怎么慌乱，眼皮都没眨一下，便把真相给掩饰了。
“好孩子，回头一定禀告娘娘，让她知晓你的一片诚心。”
小瘦摸摸她的头，径自进了里头。贞儿远远地看见上回被她关在屋子里的霜眉，见它莹白的眉毛下那双冷漠的眼睛炯炯发光，好像洞悉了她的所有秘密，吓得她打了个哆嗦，不由闭起了眼睛。
黑猫霜眉拐弯走了。贞儿却没敢睁眼，一不小心，撞到了墙上，疼得她流出了眼泪。
乾清宫门口，黄冠素衣、俨然女道士模样的胡善祥踽踽而行。当她走到大殿前头时，被近侍太监拦住了。
“娘娘……哦，仙师，有事吗?”
“我是皇上的内眷，皇上生病了，难道不能来看望?笑话!”