南厢房里，玉奴听到门外有人唤他，赶紧奔了出去。贞儿瞅见四下无人，很好奇地掀开了玉奴刚扣上的瓦盒。她想了想，竟拔掉了葫芦的盖子。她正眯了眼往洞里瞅时，不提防那只棺材头“噗”地飞了出来，一蹦两蹦的就不见影儿了。贞儿一受惊，又连带打翻了另两个瓦盒，里头的竹管掉出来，蟋蟀也跑了。
“嘿，你别跑，别跑啊!”
惊慌失措的贞儿躬着腰去抓蟋蟀，谁知不慎一脚把一只蟋蟀踩死了，贞儿抽了两下鼻子，想哭，没哭出来。她眼珠子一转，把死蟋蟀塞进一个墙角，飞快地跑了出去。转眼间，她又进来了，手里抱着一只浑身漆黑却生了两缕莹白双眉的猫儿进来。这猫儿名唤“霜眉”，是孙皇后的宠物，和贞儿一样，终日在坤宁宫里窜来窜去。
“霜眉，你就在这儿呆着，可不能跟我走，嘘!”
贞儿朝霜眉嘘了几声，四顾无人之后，把门一掩，悄没声地溜了。
贞儿走进坤宁宫大殿时，被门坎一绊，摔了一跤，她这才抚着摔疼的地方，借势抽泣起来。
寝殿里，宣宗皇帝抱着孙皇后，正在百般哄劝。
孙皇后低头思忖了片刻，终于破涕为笑。
“陛下，臣妾实在是太牵挂您了。只要一天见不着您，心里就慌。这些天，您老翻别人的牌子，臣妾怎么能不难受呢?”
她虽笑着，眼里却有了泪花，加上云鬓略有些散乱，看上去越加动人，宣宗皇帝拧了她一下:
“还说爱朕，一点也不让朕省心。你不是说这些天身子不爽吗?朕不翻你牌子是疼你。”
“哼，还疼我呢!听说，你把凤阳县的才女郭爱招进来了?”
“这是礼部干的好事，不能怪朕!”
宣宗皇帝嬉皮笑脸地说道。孙皇后叹口气，不觉怅然。
“皇上，这些天，您一直歇在郭爱那儿吧?她很美吗?”
孙皇后悲切的表情打动了宣宗。宣宗不知该说什么好，抬眼正巧看见不知何时倚门站着等待召唤的万贞儿，便朝她招招手:
“去，到钟粹宫，传旨叫郭爱嫔到娘娘这儿来。爱卿，你是嫌朕没有安排她过来向你见礼么?那些天你病着，她远道而来，怕她身上的风尘气息侵扰了你，现在就让她补上。”
出门时，贞儿遇见从门外匆匆跑来的玉奴，不由有些心虚，便侧过身子，在门后躲了。玉奴推开厢房的门，看到眼前狼籍的景象，吃了一惊。当他掀起几个瓦盆，打开葫芦、竹管之后，先是张着嘴喘气，接着他低叫一声，捂着胸口倒了下去。
贞儿听见叫声，蹑手蹑脚走过去。当她从半掩的门口看见这一幕，也吓愣了，转身飞似地跑了。
“她什么模样儿?”
寝殿里，孙皇后满心醋意地追问道。
“模样嘛，能到朕身边伺候的，自然不差。不过女子除容貌外，气韵生动才最关键，就像爱卿，回头一笑百媚生。”
“百媚生有什么用啊，还不是经常床帷寂寞?盼皇上，想皇上，最后只搂着个枕头独眠。”
孙皇后忍不住叹道。宣宗皇帝不悦地站起身，绕着桌子转了两圈。
“爱卿想是怨恨朕?你还想要朕怎样?朕待你够温存了，而你居然连女子的贞静都没有，还敢说什么床帷寂寞!”
宣宗堂堂天子，从未想到过后妃中有人敢这样大胆说出自己的闺怨，心中一气，声音不由骤然高起来。孙皇后从没见他这样，不觉惊慌又委屈，一边跪下叩头，一边流眼泪。忽然间，宣宗气喘如牛，接着一声紧似一声地咳起来。孙皇后抬头一看，赶忙爬起，一旁的朱雨德和闻声