老宫人背着胡善祥忽地打了个转，恰此时，一只夜鸟扇动着翅膀飞过，又“呱呱”叫了两声，老宫人腿一软，“咕咚”一下，两人一起摔倒在雪地里。
天晴了，雪正在融化。融雪的地方都变成了黑色。银装素裹的宫殿，在这阳光下有了些许的污渍。
宣宗一行人正在史馆里观看新修成的《明成祖宗录》。宣宗皇帝捧着书本，嗅着油墨香，夸奖道:“好墨，亮而不腻，黑而不滞，字也好。”
“谢皇上夸奖。”
几个史官原本诚惶诚恐，此刻听见表扬，一齐跪下谢恩。宣宗捋着长须，哈哈大笑。回头对侍立一旁的朱雨德说:“赏他们金豆。”
朱雨德从小太监手中取过一只绣工精致的卧龙袋，取出一大把金豆，撒向地下。群臣先是不敢动，只是眼珠随着金豆乱转。
“拿呀!谁拾了归谁，全是赤金的。”
宣宗怪有趣地看着不知所措的臣子们，等待看一场好戏。果不其然，圣旨一出，群臣们当即乱了套，他们跪的跪，爬的爬，到处拾取金豆。一位史官甚至爬到宣宗皇帝脚下，用手小心地去抠一颗藏在宣宗鞋底旁的金豆。
“啊，有趣!”宣宗说着挪开了脚，不过旋即他便“咦”了一声。因为他看见侍讲学士李时勉立着不动。
“李学士，你不爱金子?”
“回皇上话，臣腰有伤，不能跪取。”
李学士恭敬地一拜。
“怕不是腰有伤吧?嗯，金钱不能屈，好。朱雨德，剩下的金豆全赐给李学士吧，朕爱他的鹤立鸡群。”
朱雨德将大半袋金豆递给李学士。李学士愣了愣，只好跪谢。
几个史官看着手心里屈指可数的几粒金豆发呆，都有些眼红和丧气。宣宗哈哈一笑，出门而去。
路上，宣宗皇帝伸了伸懒腰，问一旁的朱雨德。
“朱公公，前几天朕不是吩咐你给朕找些蟋蟀来吗?怎么还不见动静?”
“禀皇上，今年天寒，这冬虫，斗仗是肯定不行的，只能听听鸣声。万岁爷好兴致，奴才带您去个地方。”
宣宗皇帝跟着朱雨德往前走，他们从乾清宫门转出去，来到了坤宁宫。
坤宁宫的一间南向厢房里，架着两个火盆，沿墙角高高低低砌了几溜石阶，上面东一个西一个地放着些精致的小瓦盆，小瓦盆上又倒扣着小瓦盆。
小火者玉奴拿开了一个倒扣的瓦盆，里边放着个葫芦，他把那只藏着过冬的蟋蟀倒出来，聚精会神地给它喂食饵。万贞儿亦步亦趋地跟着他。
“玉奴哥哥，这只棺材样的蟋蟀叫啥名啊?这么难看的东西，皇上怎么会喜欢呢?”
万贞儿伸出手指，想动一动那只蟋蟀。玉奴“啪”地打了一下她的手。
“这东西名贵着呢，是天津府的贡品，叫棺材头。看见了吗，全身漆墨，是最好的漆棺，可以连着叫九声。我老家那儿，管这东西叫九连环，它叫的声音可好听啦，皇上说，比教坊司的那些歌手还要唱得好，官儿赏给抓蟋蟀人的金子，足可以买一栋大房子，可值钱啦!”
玉奴说着小小心心地用手掬住了那只跃跃欲试的蟋蟀。
“玉奴，让我看看，行不?”
“不行，听朱公公讲，为了捉这些蟋蟀，天津府有户人家可是死了两口人。”
“为啥呀?”
“皇上下令要进贡呗，下头的官再叫下人去抓，抓不到就坐牢，你说怕不怕人?天津府的这家人，先是抓到了些好蟋蟀的，可后来蟋蟀被他儿子贪玩玩死了，老子一气，把儿子给杀了，后来自己也跳井了。”
玉奴正说着，皇上和朱雨德走了过来，玉奴和贞儿赶忙见礼。皇上连看都没看他们一眼，就被一阵意外的惊喜给攫住了。
“哇，朱公公，你可真是朕心里的虫了，怎么这么知晓朕的心思呢?嘿，朕早就想养这冬虫子，就怕养不活。如今好了，哪怕不能斗，听一听叫声，朕心里头也是舒坦的!”
“禀皇上，这虫子是孙娘娘吩咐养下的。”
朱雨德顺手把人情卖给了孙皇后。
“啊，皇后，那可真