年才四十岁，可实际看起来比四十五岁的苻坚还要苍老；他数着楼梯数目，相信自己还有七年可活，而不是今年就会死去。
踏入乌云阁之前，耿鹄再变成替身的天王，在这个身份上他既不得不担心自己毫无预警地被谋害，又奢望着以假乱真，窃据大位；这个身体里没有善恶的辨析，只有一心挣扎求生的敏感和计算。
在一个月前，这还算不得奢望，只算极度压抑下的狂想。竺笙给他带来逃脱的希望，但他放弃，也令她殒身，连同一个不知是该名作耿参还是耿商的孩子。耿鹄常觉得，这个未见得天光的孩子是个祭品，他没有向上天祈求，但多半他的内在已经匍匐在地，向老天祈求了许多年，换来了老天的眷顾，换来一个刺客般降临的李准。李准为他带来了具体的希望，不是从未央宫或长安逃脱，而是朝着另一个方向。窃据大位，窃据了大位，他才能真正地活下去，才能把苻坚的名和义延续下去。
事情随之飞快地展开，朱肜最先成为朝堂上的盟友，姚苌已经入彀，指向慕容垂的箭也已投出，中不中壶很快便有分晓，针对吕光的谋划在进行当中；王休变得懒散畏
惧，而苻融苻宏似乎还没有觉察到事态已经起了变化。
相对而言，苻锦的夤夜闯入是个意外，随之而来王休的询问，耿鹄觉得软弱无力，再次印证了他对王休的感觉无差，顺势提出的要常见段元妃根本不在他原来的计划内，而是随心所欲的随口一说，他接下来就意识到，这可能对慕容垂的操纵是有害的。
耿鹄在门口的转角处停了一会儿，等待着内心角色完全转换到替身天王上来。
葛月枚已经先回来了许久，她见耿鹄回来，立即笑盈盈地起身为他宽衣，接着斟一杯酒摆在案几上，布下些下酒的小菜，一边柔声问道:“今天比平时要晚一些，又是给哪个不识好歹的给耽误了”
耿鹄知道她说的正是王休，不由心中一动，捉住葛月枚的手腕，轻轻拖拽便把她拉进自己的怀中，双臂将她环抱住，在她耳边轻声说道:“你是说，我把你耽误了么”
葛月枚身躯稍微扭动几下，额头抵着耿鹄的下巴，害羞地说道:“话是怎么转到我身上来的，我是说今天你晚回来了。”
“王休问起了你，你猜他怎么说”
葛月枚有些黯然，轻轻叹了一口气，说道:“他还能怎么说。”
“我们非要那样……”耿鹄声调有些飘忽，缓缓地问道，“才能彼此信赖么”
“这是你们男人间的事，我不懂，我只懂得做我的本分。”葛月枚咬着嘴唇，怨艾地说道。