这刑部职能是掌刑法、狱讼。
偏偏明太祖为加强中央集权，在这刑部之外，又建立了自己的私人法庭和监狱，而这无条件服从帝王意志的法庭和监狱，正是由锦衣卫来统管的。
锦衣卫衙署是专门从事特务工作的机构，职能是侍卫皇帝，司仪仗，特别是专门镇压京师地区劳动人民的密秘结社组织和反抗活动，同时也侦察、逮捕那些企图反叛皇帝的勋臣和官僚，其下设镇抚司，镇抚司内设监狱、法庭，且备有各种残酷的刑具。
这镇抚司的法庭、监狱叫“诏狱”，俗称“天牢”，刑罚最为凶残。
刑部执行的是大明国法，锦衣卫执行的是皇帝家法。
虽说在“家天下”的封建社会里，皇帝的意志往往能主导着国家命运的兴衰。可是，国终究是国，家终究是家，一公一私，径渭分明。公法与私欲不免要发生抵触——刑部与锦衣卫的矛盾便起源于此。
偏是刑部尚书暴昭天性耿直，维法心坚，看不得有人胆敢凌驾于国法之上，而锦衣卫指挥使蒋渺渺则阴狠毒辣，仗着有皇帝这座大靠山，为非作歹、肆无忌惮、逍遥法外。
两大主事者性格、行事作风上的差异，更使得两大机构间原有的矛盾进一步激化。所以刑部的人与锦衣卫的人向来不和。
太祖为人“猜雄暴厉”，为打击有能力威胁到自己统治的元功宿将，不遗余力。那时的锦衣卫自是如鱼得水，权势熏天，那时刑部的人自也就不敢对锦衣卫的人怎么样。
太祖死后，“仁明孝友”的建文帝登基，大倡文治，反对武力，对锦衣卫残民以虐的作风及“诏狱”的严酷刑法更是深恶痛绝，曾经想将这搞得朝野上下人心惶惶的特殊机构废掉，只是因为考虑到削藩可能引起一些混乱，还需要锦衣卫出去侦察和逮捕，所以才没有直接将之废掉。
不过掌管“天牢”的职权因此被移交到刑部名下，里面的多数残酷刑具也被下令焚毁。可以说，自建文帝登基以来，蒋渺渺就极不得势。这也就是为什么此时在大殿之上，暴昭能用一种冰冷的语气对蒋渺渺责难了。
面对暴昭的冷言冷语，蒋渺渺却意外的没有反驳，只是哈腰低头，一副知罪的样子道:“是，微臣除了治安工作做不好外，还察人不明，内治不严，让敌人混进了锦衣卫衙属，官居要职。差点害了皇上、误了国家社稷。臣实在罪该万死，万死亦难辞其咎。”
“算了，联念你是国家的元老勋臣，就不追究你的责任了。不过接下来该怎么做，希望你能够明白。”建文帝淡声说道。
“是。”蒋渺渺恭声道:“待会微臣回去就着令手下们在京城仔细搜捕，绝不放过任何一个陌生面孔。争取能将功赎罪。”
“嗯”建文帝点头，向身边的叶稀贤道:“
叶侍卫，你就将昨晚朕遇袭的情况与程爱聊说说吧！”
“是。”叶稀贤道:“昨天傍晚，酉末戍初的时候，我、杨侍卫，还有由锦衣卫校卫陆修远及其带领的二十名锦衣卫士兵护送皇上造访左都督府，路经怀旧巷虎头号包子铺前，忽然遇到伏击。伏击我们的刺客只有一人，身材修长，高约七尺，穿黑衣劲装并蒙面，看不清其容貌，不过这人有个明显特征，背部突起一个驼峰状的东西，初时我还以为只是遮掩在衣服下面的一个包袱，可是后来杨侍卫往那上面刺了一剑，结果证明，那不是包袱，而是长在刺客身上东西。”
杨应能在一旁道:“这一点我可以肯定。当时我和叶待卫合力围攻那刺客，那刺客腹背受敌，难顾两全，其背上突起的驼锋被我一剑刺中，暴出一蓬血花，刺客明显痉孪了一下，并痛哼出声，落荒而逃。凭多年的打斗经验，我敢肯定那突起的东西必是长在刺客身上的一块肉。”
程济听了，心头一凛，他在这一瞬间想起一个故人来，表面上却不动声色的道:“在‘贤能二侍卫’夹攻下，依然能够逃生。此人武功之高，实在叫人震惊。”
叶希贤道:“这还不打紧，要紧的是我们围攻刺客的时候，锦衣卫校卫陆修远忽然倒戈谋害皇上。”
程济不由心惊道:“好一计里应外合，当真令人防来胜防。”
叶希贤道:“不错，敌人这一计确实出乎我们意料。幸好，当时在皇上乘坐的龙舆内