孙坚回想西北羌胡之乱，即使勇烈如他，亦多次面临生死危机，不由怒火填塞胸。
先是皇甫嵩率领董卓、陶谦、盖勋、傅燮等前往讨伐，孙坚亦为司马从军。初时大破之，然而冰冻三尺非一日之寒，后过于深入，为敌所败，遂向东后撤百里，守住陇山和汉阳郡险要，屯兵不前，等待战机。
几年前，皇甫嵩曾上奏开党锢，导致不少宦官党羽丢官去职，张让、赵忠等宦官深恨之，遂给皇帝上谗言。同时，由于黄巾之乱顺利剿灭，朝中不少人以为西凉羌胡之乱是封侯之机，纷纷眼红想取而代之，司空张温是其中最积极的一个。于是众人共同对皇甫嵩上眼药，导致皇帝下旨免皇甫嵩职，减封户。
张温担任过司空、大司农的要职，多有功劳，简历十分突出。然而皇帝并不属意张温，认为他缺乏统帅大部队的经验。皇帝想让左车骑将军朱俊来统帅西征部队。
张温于是重赂宦官。
张让等人向皇帝建议：“大军出征，必有监军，否则万一大将不听号令，十多万人一起矛头向内对准雒阳怎么办呢张温一个文官总比常掌军队的将军好控制！”
皇帝深以为然，于是临阵换帅，诏司空张温以文官之身，率领以破虏将军董卓、荡寇将军周慎、扬武都尉陶谦等，督促汉阳太守盖勋、金城太守、北地太守、凉州刺史等一起讨伐叛乱。
张温虽也学了不少武略，毕竟叛军势大，他心中却没底，四处搜罗人才，包括征召公孙瓒将乌桓骑兵、征召刘备都是此时。这时左车骑将军朱俊、扬武都尉陶谦推荐了同一个人吴郡人孙坚。
孙坚知道自己机会来了，声称自己是孙子之后，当场舞刀弄剑，虎虎生威谈论用兵只道，颇有条理展示部下，个个精锐。
张温大喜，以孙坚随同参军。对陶谦、孙坚等人十分看重，待遇颇厚。