清晨，台城皇宫的崇德殿内，此时已经将近六旬的皇太后褚蒜子坐在凉床上，一个宫女在她身后轻轻摇着长羽扇，另一个宫女跪在她脚边为她捶腿，还有三名宫女侍奉在旁，一人手中捧着痰盂，一人手中捧着盘子，盘中摆着水壶和杯子，一人空手站着。
司马曜在太后下手边三四步外小马扎上欠身坐着，双手按在腿上，脸正对着褚蒜子，目光谦恭地听她训示。褚蒜子说近来有人在她面前禀报皇帝酗酒超过了默认的限度，不止一次误了朝会之时，以及在接见大臣时失仪，虽然还算不上大过，但有必要注意；以及除了饮酒过度，司马曜在女色上近来也有逾越分际之嫌，在启明殿与两名宫女白日宣淫被人撞见，闹出不小的非议来。
这些事迹放在别的时间只算寻常事，但此时不是，司马曜有些无奈，褚蒜子对他作为皇帝的要求也时紧时松，难以捉摸，令他苦恼。平常人饮食女色本身有限，自然就节制了，权贵之人享乐的余地就大得多，而帝王最甚，他们由俭至奢，至于无度则有极大的转圜，标准严而难遵守，标准松而易于废弛，这帝王的烦恼举世很难有人可以和司马曜一样感同身受。他承认褚蒜子的训示是对的，延续过去承她抗拒桓温，坚持立他为帝的恩德余泽，他必定要谦恭地听训，但这种恩德的余泽随着司马曜年龄增长，朝中权臣逐步归附而不知不觉地消减了。这一点，只是他的堂嫂的褚蒜子自己到底理解多少，她要管他到什么时候呢
“我已经老了，身子受够了，常常生病，没准哪一次就撒手归西，我死之后，你娘大概不会像我这样对你有切切的期望，她觉得你做了皇帝就已经很好了，可不知道皇帝也有贤明昏聩的分别，这些小事，就是贤明和昏聩之间大不同的开端。”
“是，弟臣明白，这就着手改正，预备先戒酒七天，独居十日，然后检视效果，再定长期的规范，请殿下放心。”司马曜谦声说道，既有决心，又有具体的措施。
褚蒜子望着司马曜，好像是望着转世而不记得他自己是谁的司马岳，那样心安理得，不知戒慎地过他的一生，或许会有另一个女人会和自己一样，怀抱着只一两岁的幼子登上帝位，垂帘听政，母仪天下，表面上风光，实际是多么摧心戳肺，如履薄冰的痛哀之事，她多么希望那不会再来一遍，在别人的身上。
“德宗已经满一岁了，他的妈妈还只是淑媛，名不正言不顺，这件事你不要再考虑一下么”褚蒜子悠悠地说道。
司马德宗是司马曜的第一个孩子，也是此时唯一一个，虽然还未册封，但惯例来说一定就会册封为皇太子。他妈妈陈归女此时还是司马曜的淑媛而已，位在第四等而已，母以子贵，逐
步拔擢为皇后是势在必行的。此时司马曜的皇后位因为王法慧去世早已空出了近三年，按说册封陈归女为皇后正在其时，之前褚蒜子就已经明示暗示了司马曜好几次，司马曜只是不理。
“弟臣已经考虑过了，终弟臣一生，始终只以王法慧为皇后，死后是要同葬一穴的，这不会改变。”司马曜语气仍然谦恭，辞意却强硬。
“你是已经成年的皇帝，我只是你的堂嫂，这件事我只是提一下，该如何当然还是你自己拿主意，皇后之位虚着，有许多人心向往之，你的后宫不得安宁。”褚蒜子说得淡然，语气上却仍坚持。
“此时弟臣朝中诸事还要仰仗建威将军一门，归女家世不显，难以引为奥援，待将来如果有有力的大臣有女儿入宫，弟臣再做打算，这也是弟臣为将来所做的切实考虑。”司马曜语气稍弱下来，加了一层意思辩解说道，这道理在此时当然稳固得很。
褚蒜子叹了一口气，她听得出司马曜的弦外之音，那是她无能为力的了，轻轻地摆手，示意这次请安可以到此为止。
司马曜站起身，躬身行礼而退。
他离了崇德殿，身后跟着三四名内侍太监，原本预备探视完褚太后便回启明殿处理政事，行了一小段距离，心中却还在想着褚蒜子要他立陈归女为皇后这件事，心中有些奎愤，脚步不自觉地便往含章殿去，黄门郎饶艾原本引在前面，见司马曜改变方向，紧跑几步赶在司马曜身前停下，说道:“陛下，你不回启明殿了么”
“我有更重要的事。”司马曜并不停下，直撞向饶艾，