北府军的京口大营占地差不多千亩，差不多百之九九在长江的南岸，俱临江而布，只有一小块在北岸。南北两岸之间由四艘水师拨付过来的退役艨艟舰联结，日常书令的往来由一艘老旧的赤马担当，这五艘船监制上属于北府军后军，平常停泊在南岸的营区码头上，码头后有数十个辎重仓库，存储着北府军数年来累积在此的作战资材。
刘裕才到营中，还没有资历，没有在京口城下的住宅，只能睡在仓库区边上的高脚木屋中。和他同房的有个老兵，这老兵不知道刘裕的来历，只以为他是新来的羽林尉，喝了一壶酒之后，便滔滔不绝地给他讲北府军的沿革，除了他早已经知道的事迹之外，更多了对几个首要将领如刘牢之、诸葛侃、田洛等人之间恩怨的了解。刘裕还以为这没什么用处，没想到在第二天就派上了用场。
早上卯时三刻，刘裕早起练剑已毕，正心茫然间，孙无终派来副将魏侗就到了，领着他挨个去跑后军的各部，介绍他认识各部主官，了解各部的状况。刘裕先前在羽林监时受训不过骑马射箭与剑术，他以为军营中也无非如此，魏侗带他跑的这些营区，全都和他所想象的军营不同，更像是商贾营建行业一般，包括万象，无所不有，甚至还有由妇人为主组成的浣洗营，妇人与男人参半的医治营。他不是头脑僵化的人，小半天里走马观花一般地看了后军各部，对战事又有了饱满的新理解。
他们正看粮秣仓库，听仓官讲说陈粮和新粮更替的规则时，听见码头那边传来嘈杂声渐大，魏侗只装作没听见，刘裕听见了，张望几次视线却被仓库挡住了，什么也不见，心里越发痒痒，忍不住问魏侗道:“今天有什么调动么”
“大概没有。”魏侗欲言又止，简单地否定了。两人随着仓官继续在粮仓仓斗间点校数字。
粮秣仓库这边的士兵也跑动起来，朝着码头而去，仓官喝令几声也管不大住，为难地看着魏侗，说道:“下官整军无方，愿受惩罚。”
魏侗叹息了一声，说道:“我们还是过去看看的好。”
他和刘裕一起上马，飞快地奔到码头。愈近码头，赶来的各部士兵愈多，如同围城一般，将码头附近围得个严严实实。魏侗不得不用皮鞭抽打来开路，好容易才冲进重围，见到里面的情况，不由倒吸了一口凉气。刘裕对北府军的作战部队的装束和序列全然不明白，但也看得出码头上有数千士兵分成数队正对峙着，互不相让。准确地说，是有数百士兵已经登上停泊在码头的四艘艨艟舰，艨艟舰大约只装载了还不到半数，又有上千士兵正列队要登船，却被数量差不多同样多的士兵有意地阻隔在外，使他们没法登船。
两边士兵手中都没亮出兵
器，只手挽手地连接队形，坚持自己的位置不让，在几个关键的阻挡位置上，双方彼此愤怒地对视，队形如波浪一般轻轻涌动，此进彼退，又好像随时准备向对方恶狠狠地扑去一般。
魏侗跳下马来，他追逐着波浪，想要把浪尖挡回去。他在两边士兵之间大声吼道:“你们这里谁是长官，都给我站出来！”
没人回答他，阻挡登船这边的士兵队形一个猛浪朝他冲来，他猝不及防，被一下子撞倒在地，摔个四仰八叉。撞他的人退去，剩下他一人躺在中间，两边士兵一起发出放肆的大笑声。魏侗坐起来，手摸着后脑勺，迷惑地讪笑，像是附和一般。
刘裕心中一沉，他本想去扶魏侗起来，但立即便否决了这个想法。他注意到两边士兵都没有打出队伍的旗帜，也没有军官站在队列前指挥，这很怪异，也十分棘手；虽然站在前排的士兵都没带着兵器，可这更像能而示之不能，尤其显得凶险。
他站在对峙着的两队人中，慢慢地朝一边走动几步，然后轻快地跑动起来，一边眼睛朝着阻挡登船的这边队形中仔细观察，才跑了十余步，便见队形六七排之后似乎有个空隙，他来不及细想，便停下对面前最近一人说道:“诸葛将军在这里么，我有谢将军的手令要给他。”
那人楞了一下，不自觉地朝后看去，刘裕厉声说道:“快传报过去，误了军令，杀你的头。”
手臂相挽形成的队列顿时断开，那士兵松了手，转身朝队列内挤去，刘裕也毫不客气地跟着进去，穿过好几层重叠，便挤到一层树立起来的盾牌前，盾