夏天过去了是秋天，接着是冬天和春天，四季往返一番，姚玉茹学会了用戎文背诵二十六篇唱文和六十七篇颂文，这是赤亭戎传承下来的戎族历史的大部分。还有一小部分，姜月仪说明了它们的存在，但要在最后时刻才传授给她，给她一个人，而不包括其他人。姚玉茹不小心地问了声为什么，姜月仪表情复杂地说，这会有碍礼仪和技法的学习。
姚玉茹哦了一声，便不再多问。她小心翼翼地维护着这个梦，她知道这不是真实的，而是一个皂角泡，一个幻影，一触即破，她不能问得更多。
主持过春天的祭山会之后，姜月仪开始对弟子们教授祭祀的礼仪。戎人祭祀礼仪通常包含了数十乃至百人的演礼，演礼中包含了地点的选择，祭坛的搭建，演礼的队形和次序，祭品的摆陈和分发，当然最关键一环便是神官的颂唱和祈祷，占卜和祝福；这些在第一年已经学过了，此时才能派得上用场。所有这些，都非常繁复，耗费时日。
神官祠中的祠官只有四个人，他们是演礼队伍的引导者和组织者。在平时，他们一人代表一队，充当演礼队伍的队长，背后跟着空拉拉的虚空，虚占形式地站在演礼的空地上。举旗经过祭坛，人数还不够的话，就绕一个圈子再经过一次。
每当模拟演礼的时刻，姚玉茹总能看到姜月仪脸上不经意漏出的落寞神情来，大概是为人少而焦虑。但即便到了正式演礼，节领和平民们也参与进来，演礼的队伍编得满满，小小的榆中城内神官祠外，或山中祭坛边上人潮如涌，姜月仪脸上也没什么快乐的神情。
不知不觉间，姜月仪由开始和姚玉茹差不多年龄大，飞快地跳过女人繁华的阶段，而直接地，慢慢的变得枯萎，衰老起来。阿姐们年纪也有所增长，变得成熟而饱满。姚玉茹时常觉得，这哪里是三年，这分明是三十年；对姜月仪是三十年或更长，对于巩美人和雷良芹她们也许是十年，而对于自己，则只是一夜迷梦的长度。
她开始有些烦躁，希望时间能走得更快些。她越来越经常地念及妈妈和爸爸，妹妹们和弟弟，张延与赫连琴，甚至是宋衍和他的机关人。她逐渐记起离开天水城以来的经历，吕绍的不尴不尬，陈锺家攻防鏖战，在山中和张延一起射杀猛虎，在云中邬所见，初见赫连琴的那一瞬，飞翔在天空中的感受。从天而降在榆中城外，擒住姚苌，又被胡图澄变化的姚苌所骗而被擒，被胡图澄脱光衣裙，差点被强奸。
所有这些都似真似幻，喜悦和恐惧也同样的似真似幻，像是梳理不清的梦中之梦。她约束自己的这些记得，唯恐忽然醒来发现自己置身在潮湿的山中，身边是那只猎豹和祖母的尸身，此时身处在虽然枯燥然而
温暖的梦中要好得多了。但迷梦总会醒来，如果醒来之后和入眠之前没什么不同，那才是她最大的恐惧。
她怀着这样的意念，按捺自己情绪的起伏，使自己仍像是刚刚被那个年轻的祖母被拉着从天水奔来榆中神官祠中的懵懂少女一般，即便内在已经全然不同，至少表面仍是那样的。
赤亭戎一年有十三个祭祀的日子，九个和别的戎部相同，四个不同，其中是两个为了祭祀作战胜利，在颂文中有两篇苍凉的诗篇对应着；一个是短暂地驻在谯城时从汉人那儿学来的端午祭，那时他们以为自己会永远地在这里居住下去；还有一个则是纪念姚襄的阵亡，他被赋予了一个新的神祗的名字，柯嘉河神，永久地佑护戎民。
修习这些体系混杂又相互抵牾的祭典礼仪的过程中，姚玉茹时常感觉到祖母在背后凝视着自己，每当这样的时候，她不敢转过去看祖母，心中觉得沉郁悲伤。
总而言之，礼仪的实务流程繁冗乏味，但其中所体会到的意味却比学习唱颂历史的部分还要深长而纠葛得多。
有一天，姜月仪毫无征兆地单独留下姚玉茹，神情严肃，对她说道:“你已经准备好了么”
姚玉茹打了个寒战，说道:“我还有什么没有做好的吗”
姜月仪说道:“唱颂和礼仪，你都做得不错，可这些只是寻常人就可以做到的，接下来就要踏入托付生死的关口，你已经准备奉献出你的生命了吗”
姚玉茹想也不想，说道:“我已经准备好了。”
姜月仪点了点头，她贴近姚玉茹的耳边，