五月，正是乍暖还寒的时节，霁云厚重，东边天穹有隐隐的血色，地动不已。白鹭洲下，天色如晦，冷风阵阵。大小船队零零落落的散布在江面，随着江水缓慢地向北漂流。
有个挂着“桓”字军旗的漕船队列，十来条船，每只漕船七丈来长，桅杆三丈多高，风帆半张，载荷沉重，舷板只高出水面数寸，漕船间由短粗铁索扣连成一体，像一只蜈蚣般随着江流微微扭动。一条小扁舟由一根绳索系着，远远地拖在最后。
小扁舟头上站着一高一矮两个人，高的那个年纪苍老，须发皆白，瘦骨嶙峋，身穿麻布道袍，头戴黄冠，手中拄着一根木杖，身躯站得笔直，朝江左眺望。矮的那人是个还只十六七岁的少年，面带稚气，长眉深目，相貌神骏，有凌然不群之姿。他身穿草灰色道袍，背负褡裢，褡裢下束着一柄无鞘的桃木长剑，一手搀扶着那老者。
小舟中间坐着一人，和老者一般穿着黄色道袍，只是全身上下包得严严实实，连面目也不漏出，倒好像一捆立着的麻袋，十分怪异。雨舱后面一对木桨收拢在小舟的两侧。一个渔夫穿戴摸样的人裹紧麻布，蜷缩成一团，睡在船尾。
少年见老者朝东望了许久，却不说话，忍不住开口问道:“师伯你在看什么”
老者没有马上回答，过了一会才缓缓说道:“还没看到，等天光再亮堂一些，很快便可以望见建康城的城墙了。”
少年咦了一声，说道:“我还说建康城在前面，原来还在右边。”
老者纠正道:“古人讲究东方为左，但不是以左右为东西，这一点你要记牢。建康在江的左岸，不论你顺流往建康去，还是逆流到庐江去，建康都在江的左边。”
少年点头说道:“我记下了，以前常混淆，听师伯这个例子，我便明白了。左右也可以是南北，都取决于你本来面向什么方向，可这一点却极难和人讲清楚。”
老者叹了一口气，说道:“近来我眼中老是有些黑影晃动，大概是快要瞎了。不知道此次到建康去，是不是还能活着回到山中。”
少年笑着说道:“兵来将挡，水来土掩，若有坏人出来坏事，有我和麻泽在你身边，师伯尽可放心。出来之时我师父课过一卦，好像是什么素履，往无咎，看来是没什么危险的。”
老者微微笑道:“你可以对付看得见的坏人，但这一个你却对付不了。”
少年咦了一声，说道:“有什么人是看不见的”
老者说道:“这个人的名字叫做老，不是老子的那个老，是衰老的老，它来无影去无踪，无形无骸，谁也逃不掉，躲不开，。”
少年明白过来，安慰老者说道:“师伯，我是我教中的鬼官将军，人的生死由我掌管，你既不用担心有什么坏人出来坏事，也不
用担心疾病衰老。我看你怎么也还有十七八年寿命的。”
老者望向前面的槽船，说道:“想要活得长久，是人的贪念。贪念不好，容易使人执迷，陷入到贪念之中。”
少年不解，问道:“师伯的意思是”
老者说道:“我希望此行达成目标，胜过我活着回到龙虎山中。”
少年仍然不解，说道:“我还是不明白，师伯的意思是，看得见的敌人使我们没法好好达成目标，还是那个看不见的老，使师伯你没法回到山中”
老者现出一丝苦笑来，不是为他自己，而是对着少年，问他道:“看得见吗“
少年越发糊涂，说道:“师伯，我不明白。”
老者叹息，说道:“这世界上的事情，如果有东西或左右那么容易分辨识记，该有多好。”
少年嘟囔了一句:“师伯，你又来了。”
老者转了话锋，说道:“你太沉迷在剑法之中了，以为世界上的事情就和两个人手持着两柄剑相对峙那么简单。不过这样也好，眼中只有对手和对手的剑，其他什么也不放在眼中，也就没那么多忧愁了。”
少年先以为又要承受老者的说教，“也好”的时候语气便已经转为温和，他就没那么抵触，再听到“忧愁”二字从老者口中说出，忍住笑，说道:“师伯，你这几天和平时活像两个人。”他情不自禁地转头要和身后那个坐着的人分享这句话，头才转了一半，就又收