诺亚在炉窑区过了一上午，终于亲眼见证了水泥窑的工作和第一次失败。
火终于磕磕绊绊地点起来了，水泥窑里也通了热风。小块石灰石、黏土和碎煤块送进了水泥窑，用来测温的铁棒也从窑顶插了进来。窑里的煤块也点燃了，一切看起来还像是那么回事。工人们用准备好的泥封住了窑口，烟囱开始冒出黑烟。
两批工人用力摇着鼓风机，扇叶呼呼地转，把空气送过加热的风道，再送进窑里去。诺亚盯着从窑顶冒出来的那截铁棒，心里有些紧张。那截铁棒渐渐地变红了，从暗红开始，颜色慢慢转亮。诺亚满心期待着能看见铁棒烧断、从窑顶掉进去的一刻，但是没有等到。
烟囱里的黑烟颜色淡了下去，铁棒的颜色也渐渐转回了暗红。肖恩指挥着工人用力摇鼓风机，但是还是没能逆转这个趋势。直到铁棒的颜色重新变得黑黝黝的，诺亚也只好下令鼓冷风、开窑。
水泥窑造得很保温，于是降温也困难。诺亚时不时往烟囱上泼一点水，直到水不再滋啦一声变成蒸汽，而是开始慢慢从烟囱上流下来的时候，才下令开窑。
两个工人抡着大锤把封住窑门的泥块砸开，热气喷涌而出，把人推得倒退了几步。直到窑门冲出的热气不再那么烫了以后，诺亚才让人进去看看。肖恩脱下了链甲，把身上衣物全都打湿，又拿了一块湿布蒙在头上，拎着铁锹冲进了窑里，很快又退了出来，把铁锹上的东西倒在地上。
诺亚蹲下仔细检查了一遍。石灰石的边角稍微圆润了一点，不过黏土还是黏土，煤块也只是变成了煤灰。
“这不是水泥啊。”诺亚虽然不知道水泥熟料应该是什么样子，但是肯定不会是这样的。在想象中，水泥熟料应该是像土豆形状的灰色块状才对。
“嗯……唉。”肖恩叹了口气。
“没关系，这是实验，没有那么容易成功。刚才各种原料的比例、烧制的过程什么的，都记好了吗”
“记好了。”
“你觉得，这次失败的原因是什么呢”
肖恩想了想。“我想，可能有这么几个方面。第一是煤不够，温度还没达到，煤就烧完了。第二，可能是石头还不够碎。看这些边角已经烧化了，但是中间还没变。要是更碎一些，说不定效果能更好。”
诺亚点点头。“不错。”
“第三，可能是混合得不够均匀。现在石头是石头，黏土是黏土。要是混合更好一点，可能会效果更好。”
“按你的想法改进吧，把窑清空，再烧一窑看看。煤灰也可以用来烧水泥，先放在一边留着以后研究，不要浪费了。”
“是，大人！”
诺亚和在旁边好奇围观的泰勒斯师傅告别，打算回青岩堡。虽然知道实验不会一次就成功，但是还是觉得有点受打击。要不还是去做点黑火药吧，这东西做起来简单，也挺难失败的。
……结果，发现也没那么容易。
吃完午饭，诺亚又马不停蹄地跑到综合工坊的实验室里去。远处还有几个木匠在搭棚子，诺亚也没有在意他们，只是在实验室门口挂了一张布帘。
诺亚搓着手看着实验室里堆着的东西，模样活像个看着自己金子宝贝的土财主。看看这个摸摸那个，最后打算还是先拿一点硝石出来磨一磨。
本来诺亚以为买来的硝石是洁白的晶体，但是打开袋子一看，发现与他想象的差距还不小。淡灰色的、杂乱不堪的细小晶体，里面似乎还有点砂砾泥土。反正这个时代人们只是用硝石来制冰，有点杂质不会怎么影响使用；但是对于诺亚来说，这就是大问题了。谁知道里面硝酸钾含量有多高……按比例来配肯定是不行的啊。
没想到啊没想到，造个黑火药还得从提纯硝酸钾开始。
诺亚郁闷地站在实验室里想了半天。陆俊成倒是有这方面的记忆，但是现在手头比较缺原料……按照古代制法，可以把硝石溶在水里，加上萝卜一起煮，能把镁盐吸附出去，防止吸潮变质……但是诺亚从来没在利蒙郡见过萝卜这种东西。放鸡蛋清也行，能把灰土什么的沉淀下去，但是鸡蛋很贵的，给人吃还不够呢。要是有鸡蛋，诺亚宁可拿来给农奴的孩子们补充营养。不过明矾倒是应该也可以……让市场主管托尼沃德再买些