础州在十多年前曾经是盗匪肆虐，乡邻不宁。先帝本欲令皇二子赵王来此镇压匪患，碰巧那时又出了章添财残杀降兵乡民之事，赵王吓得不轻，称病不愿前去。而皇三子薛王生性好武喜战，正想带回兵一试身手，便趁此时机主动请缨代二哥前去。先帝赞叹不已，果真把剿匪之责交给了他。靖丰十五年，薛王郑岐带兵浩浩荡荡从京城开拔，奔赴础州。
薛王郑岐在靖丰帝三个嫡子中是小幺，自幼得母后宁太后宠溺，有几分骄奢之气，京中束缚太多，总觉得不自在，此次身负剿匪皇令，一到础州便在荇泽开府设署，广罗能人贤士，募集兵马，迅速成为事实上的一方藩王，顿觉无拘无束，乐不思蜀。
薛王虽则跋扈，倒也才干不俗，胆气更壮，甚至屡屡亲征，麾下声势大盛，没几年便有了作为，深得先帝赞赏。待盗匪所剩无几时，靖丰帝本欲令其回京，还不及下旨，竟受风猝死。薛王兵权是先帝亲赐，新帝登基后不便急于褫夺，加之剿匪功业未竟，只好听由薛王拥兵在外，出镇一方。
薛王自知免不了遭忌惮，永正帝一登基，赶紧大大收敛了骄奢跋扈之气，诸事谨慎，又极尽臣服恭顺，之后的两年里兄弟之间倒也一派和气。好景不长，很快就有流言说薛王对盗匪招降纳叛，肆意壮大自己。永正帝一听到流言，立即任命近臣詹盛为础州刺史前去查清流言真相并监督其作为。
薛王郑岐清楚知道詹盛来意，勉强客气了几日，终于难掩桀骜天性，脸上渐渐有了颜色。上行下效，詹盛刚到础州的日子受尽排挤，很不好过，为难之下便将两个少不更事的儿子送入薛王麾下教养，名为磨砺，实是把软肋交与薛王。薛王这才对他有了点表面的和气。
詹盛在础州数年，并未察觉薛王有谋逆之心，之所以招降纳叛，只因不至于斩尽杀绝罢了——许多盗匪无非是为一口吃的落草为寇，除了章添财匪帮，鲜少听说有伤人性命的，甚至还偶有路见不平拔刀相助的仗义之举。薛王觉得一举荡平未免太过残暴，便把归降的充编了事。
日子久了，詹盛更看出薛王虽生于帝王家，却生就最爽直的性子，任何不快都明里解决，做他敌人的时候会被他往死里整，一旦成了他自己人，又会得到他掏心掏肺的对待。自己的两个儿子原本身份尴尬，然而一旦成为薛王麾下，薛王对他们不但毫无偏见，反而十分器重，令他兄弟两个与一众础州世家子弟一道念书并习学拳脚骑射，每有豪侠来访或武林盛况，也都许他兄弟跟去见识一番。因此詹、郭两兄弟虽在京城长大，见识却都是在础州长的，因此十分眷恋础州，十五岁上还得了小职，正新鲜着，一心只思报效薛王，更加不愿离开。詹盛瞧得出两个儿子的心思，永正七年得到调令后便许兄弟二人留在础州，自己一人回了京。
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詹盛回京后将自己的查证见闻一并上奏，起初一切平静，未闻皇帝再提及此事，不料过了两年，正逢太后寿诞，皇帝竟又翻出此事，且上来便是雷霆手段——斩草除根。
詹盛无论如何也想不到，这一切竟是源于皇帝的一场幻梦。
永正九年七月初七，宁太后七十大寿，薛王回京为母祝寿，献上了一面精工雕琢质地莹润的硕大玉璧。见者都赞不绝口，连永正帝郑峦也爱不释手，笑言叫弟弟回头使人再雕一个给自己，薛王大笑着爽快答应。寿宴上母慈子孝，兄弟和睦，其乐融融，这也是郑峦记忆中最后一次享天伦之乐。
许是日有所思夜有所梦。当夜，白日里大出风头的薛王和玉璧一并出现在郑峦睡梦之中。梦里只见薛王手捧玉璧，神情缥缈难言。郑峦正想伸手摸摸这块玉璧，薛王却抱在怀里紧紧护着，竟不许哥哥碰一碰。梦总是毫无道理的，见惯好物的皇帝在梦里竟眼巴巴盯着弟弟怀里的玉璧，仿佛从没见过比那更好的东西一般。也不知看了多久，再一看，薛王早已不见，硕大的玉璧却兀自悬在半空，郑峦一惊，梦到这里便醒了。
这梦并无惊怖之处，郑峦却心头发堵，隐隐感到十分不祥，又说不出道理来，本想继续睡觉，那股诡异的难受劲却挥之不去，想到万举涉猎广泛，占星、相面、乃至解梦都知晓一二，便连夜传召万举来问。
万举听皇帝讲完，伏地大哭:“陛下此梦，微臣实不敢解。”