桃叶城是出础州往北的第一座城，城郊荒僻处一座破落的义庄里，聚了一伙灰头土脸的乡野村夫，全部席地而坐。人越聚越多，最后竟有百八十个，而整个屋子始终鸦雀无声。
又过了一会儿，忽有一人从中站起，走到最前。此人约莫三十多岁年纪，眉宇间英武沧桑，像是众人的首领，脸色阴沉可怖，一开口便让在场者俱是浑身一颤。
“翟威，你过来！！”
众人不约而同看向人群里那个名叫翟威的壮汉。翟威一愣，随即摆出一副问心无愧的样子，直着腰杆走到了首领身旁。
“蒋总使……”
然而翟威话音未落，已被上司蒋相毅一脚踹得跪倒在地。
“我且问你，为何残杀凌辱妇人！”蒋相毅怒指着翟威的鼻子斥问道。
翟威心里打着法不责众的算盘，大声嚷嚷着为自己辩白:“总使，你是没听到，那女人先前骂得有多恶毒，再说又不只我一个，颜逢、丁一他们也……”
“我只知道我过去的时候，就是你把号角……”蒋相毅愤然打断，说到一半却没再说下去。众人都似懂非懂，但下毒手的翟威当然知道他在说什么。
“这不上头交代了么，要弄得像强盗贱民闹事，不弄得腌臜一点哪儿像啊。”翟威极力分辩着，脸上竟还带了些叛逆的笑意。
“如此说来你倒是在干公事少往自己脸上贴金了！你他娘的真当强盗贱民是这等行径我告诉你，只有那不是人生父母养的，狗彘不如的畜生、粪蛆，才干得出这种事！！”蒋相毅恼急了，说着说着开始破口大骂，脸也憋得酱红。
翟威被上司恶语激怒，梗着脖子抗辩道:“我的为人您知道的。这次我真的不单单为泄愤，真是因为上面这样交代，我只是照办罢了！强盗贱民什么行径不需您教，我自己知道——当年章添财匪帮攻陷贾庄后，照他们村落陋俗割镇中男女四肢、首、阴堆积成山，焚烧祭谢天公，跟他们比，我做的还远不够呢！”
蒋相毅不擅口舌之争，见下属死不低头，勃然大怒，抬手就是一掌。这一掌带了半成内力，翟威被震得牙齿脱落，他呸一口吐出血牙，站起身来冲头领怒吼道:“弟兄们都是这么想的，不信，你问问颜逢、丁一他们，为何不拦我他们若不是跟我一个念头，为何不管我的作为！”
被翟威两次点到姓名的两人被蒋相毅震怒所慑，赶紧否认撇清。蒋相毅一心先要惩办下毒手的翟威，压根没理会那二人。
“反正我就是不服，您若不满，那就打死我好了！”翟威知道蒋相毅没有生杀之权，愈加放肆。
蒋相毅闻言怒极，又要出手。手下怕他犯下越权杀人的罪过，纷纷上前阻拦。劝了许久，蒋相毅才罢休，随后清点人数，分拨盘缠，又嘱咐些许，众人便四散开来有先有后往京城方向去了。
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转眼到了六月十八，距惨祸发生已有一月。三更时分，护卫司统领詹沛只身来到监牢。一间不大的囚室里，两个被封住嘴的活口已被绑上刑架，一靠西墙，一靠北墙，由郭满暂时看守。
统领转身关好牢门，面无表情地走到那个重伤初愈的囚犯面前，端详了一会，平静笑道:“气色不错，一个月前血都快流干了，现在看来，养得还挺红润。”
“不止，还吃胖了几斤呢。”郭满哂笑着，把一个盒子递给兄长后便出了囚室。因两人的口供是头等的机密，为保万全，此时整个大牢内除詹郭两护卫和两囚犯外再无一人。
“入夏了，热得睡不着，长夜无趣，想请二位来陪在下玩个游戏。开始之前，先请挑选刑具，一位先选，另一位便只能用他挑剩下的。”虽是审讯，詹沛的口吻听来却并不严厉。
统领说完打开盒子，从里取出一把尖刀和一柄利锥，都是四五寸长，寒意逼人。很显然，没有人可以选择退出不玩，也无从知晓最后的赏罚。两囚犯心知这一点，因口不能言，便在眼里写满了不屑和不满。
“这把刀普普通通，不过这锥子用起来可有点讲究。”詹沛说着一扭锥柄，锥子上赫然伸出密密麻麻好几排倒钩，从梢到尾越来越长，这锥子的可怖之处也就不言而喻。
面无表情的武官一手拿着一样刑具，走到北墙，对重伤初愈的囚