接下来的三个月,张尔蓁便建议金氏减少了府里的用度开销,省下的钱全部买了粮食堆在库房里。粮食的价格以肉眼可见的速度增长,由原本每石值银九钱涨到了每石值银五两。当百姓们忙着修房建屋安排住处时,猛地发现吃不得饭了。因为余粮已经吃光了,新粮无收大都烂在地里,天气渐冷,外无衣物蔽体,内无粮食果腹,一时间哀鸿遍野。张峦早已经做好了准备,百姓家里没有粮食的时候,十处粥棚迅速崛起,暂时解了百姓心头大石。
金氏怀孕五个月了,行动已是不便,所以张尔蓁成了府里的半个小管家,门禁自然也就解除了。她带着明月和立行走了光化县许多个米粮店,发现店里粮食也不多;又去城外村子里看看,都是挎着篮子挖野菜的妇女幼童,篮子里零星的装着些鱼腥草,车前草,枸杞芽。
现在饥荒还能缓解,只要大雪降下前朝廷能运来救济粮,撑到明年新粮下来就可以了。
回去后,张尔蓁便开始准备开设粥铺的事儿。
“姑娘,老爷的粥铺已经开了许多家,咱还需要另外开设吗”莫说明月不懂,就是旁边的杨氏也一脸不赞同道:“官府里开铺施粥是为子民计,况且府里仓库的粮食也不是无穷尽的,姑娘这时候再去……”
“会不会让百姓觉得咱们粮食很多,多到吃不完”张尔蓁小手一下一下地点着桌面沉思道:“虽然会如此,但也有更可怕的。最近饥荒越发严重,仓库里粮食还有许多,若是百姓们闹起来,抢了粮食不说,到时会不会抢人会不会抢东西饿的狠了什么都做的出来的。”
“这次粥铺不设在县里,我们悄悄把粮食运到杏花村和桃花村,在那里设粥铺吸引流民过去。现在大量流民入城不是好事,况且那两个村靠近山林,只要有胆子大些的进去寻些吃的也无不可。”
杨氏道:“可这一路并不好走,莫说路途颠簸,且流民多,姑娘不宜同行。”
“现在世道不稳,哪里又有什么绝对的安全可言。我要去,做男子打扮即可。”张尔蓁知道杨氏的担心,但这是她力所能及之事,便也不再多言,马上吩咐力行力为备车,安排人手悄悄把粟谷装上马车。
在张尔蓁着手准备运粮食的事儿时,知州派人运来了五十石粮食,包括干豆类和麦麸等一些粗粮。张峦安排着把粮食放进了县里的仓库,粥铺便又多了几家。
杏花村和桃花村的粥铺设了几天,便吸引了大量流民过去。都是受灾受难的可怜人,淳朴的村里人即便是没有收留他们住下,但也没有撵他们出去,流民只是裹着破草席相互依偎。
张尔蓁隔几天就要亲自去村里看看,因为她一直做男子打扮,村里的人见到她都会道:“知县大人的小公子来了。”
“小公子,朝廷的救济粮何时能下来啊,眼瞅着入冬了,老汉听说州府里粮食也不多了,是不是朝廷不管咱们了”一位老汉着深色麻布,脚踩着双破草鞋正端着碗接粥,大着胆子问张尔蓁。
“老伯不必担心,朝廷派的使者已经到达了济南府,从济南府再筹备些就该来了。”张尔蓁宽慰流民道:“知县大人在大户家里筹备了些粮食,不日就到了。”
来领粥的老弱妇孺排成长队,也有远地方的流民渐渐加入,大桶里的粥越来越少,张尔蓁在边上也看的着急。
昨夜里,张尔蓁难得见到了张峦。张峦看着男子打扮的女儿小脸不似以往圆润可爱,叹气道:“蓁蓁不要再出府去了,一来流民多不安全,二来是个小姑娘也影响声誉。”
张尔蓁用小手给张峦锤着