广州人都知道在珠江岔口白龙潭畔有一个面积大约330亩的小岛，这就是沙面。从咸丰九年1859年起，这里变成了英法租界，是独立于广州的城中之城。住在这里的人大多是各国领事馆、银行、洋行的人员以及外籍税务官和传教士。现今的沙面大街当年叫同仁路，在露德圣母堂附近有一座花园洋房，屋主人名叫王天伦，祖上弃官从商，虽说够不上巨富倒也衣食无忧，谁知八岁那年一场大火把家业烧了个精光，亲人都死于非命，剩下他一个人孤苦伶仃，隔壁有一座天主堂，好心的法国神父收养了他，若干年后又把他送到法兰西蒙彼利埃的医学院深造，回国后开了家小诊所，无奈同治年间广州的百姓根本不认西医，有时三两天也没有一个病人上门，为了生计只好到法国洋行做买办，几年下来有了些积蓄，索自己另外开了家商号，生意越做越大，成了广州城里有名的富翁，买下了沙面这座豪宅，真可谓风得意人人称羡了。俗话说世间没有千般好这王天伦也有不如意的事家中人丁不旺。他年过四十夫人才刚刚有孕，十月怀胎受尽了千般苦，终于顺利生下个女儿，夫妻两个抱着可的小生命亲了又亲，高兴得泪盈眶。谁料想祸从天降，当天夜里初为人母的王夫人突然大出血，抢救无效撒手人寰了。丧事办完不久，王天伦有意续弦的流言就在广州城里悄悄传开了，惹得不知多少人心里痒痒，巴不得明天就把姑娘许给他。这也难怪，王天伦家境那么好，膝下又只有一个女婴，长大后总归要嫁人的，倘若自家女儿能进王公馆再生下个男丁，虽说是填房，可母以子贵，王天伦的万贯家财不如同娘家的一样吗
果然，亡妻才过百，已经有人上门提亲了，王天伦生怕继室不贤让女儿受委屈，根本不想续弦，可说媒的人还是络绎不绝让他烦透了，干脆在报纸上公开表明心迹这才消停下来。父女两人相依为命，王天伦对女儿如掌上明珠，起了个名叫香儿，到了启蒙年龄不惜重金延聘了中外名师做家教，一晃十几年过去，香儿不但出落成标致的美人，还是个小有名气的才女，国学精湛不说，还讲得一口纯正流利的法语和英语。王天伦医学院毕业却没有做成医生总觉得是个遗憾，一心想让女儿替自己圆了这个梦，香儿是个懂事乖巧的孩子，父亲想些什么一清二楚，中学堂毕业后径直考入了教会办的夏葛女医学堂，王天伦心里的欢喜就不用说了，一天到晚脸上总是笑嘻嘻的，每逢年节对下人的赏赐也格外多。
转眼到了1904年2月8，这天恰逢腊月二十三，辽东半岛上的居民正在欢度小年，半夜时分忽然炸弹轰鸣枪声大作，原来本人为了霸占中国东北，趁着月黑风高偷袭了停泊在旅顺港的俄国舰队。俄战争就此在中国的土地上爆发，清朝政府腐朽无能居然宣布保持中立。消息传到广州，王天伦大为震惊，强盗跑到家里抢劫，火并起来，主人忍气吞声不说还表态自己谁也不帮，世界上哪有这个道理边的人见到王老爷一天到晚沉着脸，一个个轻声说话，小心做事，生怕招来训斥，偌大个王公馆里突然间失去了往的欢乐变得死气沉沉。
王天伦像中了邪，不惜财力搜集关于时局的消息。广州的时敏报、亚洲报、开智报、羊城报，上海的申报、字林西报、新闻报，香港的中国报，梁启超在本办的清议报新民丛报总之，所有能找到的报刊都差人买了来，每天晚上他把自己关在二楼书房，如饥似渴地在纸堆中搜寻。他在找什么他在找寻国际上谴责强盗声援中国的声音。尽管每晚熬到深夜甚至黎明都一无所获，王天伦依然不懈地坚持下去。终于在一天早上他走出了书房，吩咐香儿“叫人把里面的报纸都拿去烧了吧。”只见他眼眶微红，声音无力隐隐带着些许凄凉。
香儿心疼地望着他“我知道了，先下楼用早餐吧”
王天伦微微摇摇头“我想睡一会。”
卧室在二楼尽头，长长的走廊铺满名贵的柚木地板，下人前些天才精心打过腊，王天伦脚下一滑，子晃了一下。
“小心点”香儿急忙抢上前扶住他。
“用不着”王天伦头也不回把她一把搡开。
香儿楞住了，从小到大，父亲对自己始终疼有加，从来没有呵斥过一声，更何况粗暴地下手推她
“难道我做错什么了吗”香儿只觉得无比委屈，嘴唇哆嗦一个字也说不出来。