琅州，瑁梁府衙。
“……这倒不是我‘多礼’，”宋圣哲笑眯眯道，“不过是‘中元节’的一份节礼罢了，请周大人务必收下。”
周胤绪笑了笑，“即便是‘节礼’，宋大人也不该今日送来，”他作势点了点桌上的那方礼盒，“‘节礼’不应‘节’，可不是‘多礼’了么”
宋圣哲笑道，“可明日周大人必不得空，我有心应‘节’，却怕周大人无心收‘礼’呢。”
周胤绪抿嘴笑了起来，“几日没与宋大人闲聊，宋大人还是那么伶牙俐齿，”他顿了顿，道，“但明日府衙众官必得赴府宴拜谒范大人，我再不得闲，却总不会逃了府衙节宴罢。”
宋圣哲抬起袖子掩口笑道，“自然，自然，逃了府衙节宴，可是要罚俸的。”他说着，又放下袖子，“可周大人毕竟不是那吃俸禄的九品小官，因此，我以防万一，早早送了这份节礼来，免得错过了明日，便更不应‘节’了。”
周胤绪伸手抚了一下礼盒，“宋大人这话可错了，”他微笑道，“依我看，这越小的官，越是不吃俸禄，比之你我，更是自在逍遥。”
宋圣哲淡笑着摇了下头，“错了，错了，官是越大越好，吏是越小越好，官与吏不能混为一谈。”
周胤绪一怔，随即笑着应和道，“啊，宋大人是在说我‘做小官，为大吏’。”
宋圣哲亦笑道，“对，‘小官大吏’，于国而言是‘小官’，以州而论是‘大吏’，所谓‘地方大员’，也不过如此而已。”
周胤绪又是一怔，转而垂下眼帘，动手拆起了礼盒外层系的红绳，“宋大人难得牢骚。”
宋圣哲看着周胤绪拆礼盒，“牢骚之于‘腹诽’，总还是牢骚更坦荡些。”
周胤绪笑了笑，没答宋圣哲的话，手上动作不停，三下五除二地打开了礼盒，接着就是一愣，“这是……”
宋圣哲接口道，“大食国的蔷薇水。”
周胤绪慢慢拿起盒中的琉璃缶，“虽说琅州的香卖得比定襄便宜些，但蔷薇水为五代与宋时的朝贡珍品，昔年周世宗时，占城国王释利因德漫遣其臣萧诃散等来贡方物，中有琉璃装蔷薇水，统共才得十五瓶。”
宋圣哲笑道，“前人尝赋其诗云:‘气韵更如沉水润，风流不带海岚昏’，周大人不妨一试。”
周胤绪抚了抚缶上密封的蜡，将手上的琉璃瓶轻轻放回了盒中，“我不敢试。”
宋圣哲也不着急，似早料到一般笑道，“此物虽较旁的香更贵一些，但并不如五代与宋时那般珍重，周大人但试无妨。”
周胤绪抬眼笑道，“贵重与否自然无妨，”他伸手盖上了礼盒，“我不敢试，是因这蔷薇水香气实在郁烈，即使盖以密封，此香却犹透彻以闻数十步外，这般馨香，合该作了闺阁女子妆奁具中尤物才是，所谓‘月转花枝清影疏，露花浓处滴真珠’，如此香品，正堪其用。”
宋圣哲眯了眯眼，“周大人莫不是怕我效仿昔年唐太宗‘以财试吏’而‘陷人以罪’”
周胤绪摆了摆手，笑道，“非也，非也，”他伸手轻轻推了一下礼盒，“只是我听闻，大食蔷薇水素作‘洒衣之用’，凡鲜华之衣以此水洒之，则不黦而复郁烈之香，连经数十日不歇，我现下身着官服，即使我有心用之，却如何能试”
宋圣哲笑了一下，“周大人既不以蔷薇水为贵，试之又何妨”
周胤绪浅笑道，“宋大人虽不欲效仿唐太宗，但他人未尝不有裴世矩之行，若是旁人以此问及于我，岂不是平白污了宋大人的好意”
宋圣哲抿了一下唇，又笑道，“好，周大人不试也罢，且收下就是了。”
周胤绪抚了抚礼盒的盒盖，“收礼容易回礼难，我既收下此物，又能以何物回馈宋大人呢”
宋圣哲道，“节礼而已，不值一提。”
周胤绪道，“此礼不薄，又经宋大人这般郑而重之地送来了，如何能说是‘不值’呢”
宋圣哲眯起了眼，又听周胤绪道，“且又逢抚台将来地方巡访，若是我收下了此礼，即使宋大人‘不提’，我自己遇见了抚台，总还是要谨慎‘一提’的。”
宋圣哲道，“此次抚台来访，多逡巡于地方军中，周大人轻易可遇