叶桻自义兴南下，行至天目山脚的安吉县，远远看见曹敬在路口徘徊，这里是返回兰溪的要道，曹敬已经等了好几天。
叶桻眉心一皱，这小子懒，亲自出园跑腿，必有急事。
曹敬三言两语讲了夫人被劫的经过，叶桻握紧马缰，“燕姗姗受伤不轻，这回赤羽绿眉惹得八方关注，又烧坏了半条船，就算青龙寨全力修船撑橹，溯江而上毕竟费力，她们不会把夫人劫回船上。曹敬，咱们沿江往西，兴许还能赶得上老海他们。”
曹敬点头，“忍了忒久，这次不把这窝歹人掀个底朝天，死不罢休！叶哥，我听三哥说你在找林姐姐，她人呢”
叶桻叹了口气，“没找到她，不等了，咱们走！”
二人日夜兼程，过了宣城和泾县，在秋浦与杜愈相遇。
杜愈果然证实了叶桻的猜测，“赤羽绿眉正泊在焦湖修理，燕姗姗用她的黄鸟儿设防，无人能近，但夫人肯定不在船上，这回朱雀寨劫人走的是陆路。我让焦湖舵的郭舵主盯着赤羽绿眉，咱们先往西去，到江州再探！”
“老杜，妖女诡计多端，她在太湖说七日之后再给黄雀毒真正的解方，后来震泽舵的毒清了没有”
杜愈苦笑，“咱们都被她唬了，那毒七日之后根本没发作，她在船上说的就是正经解药。”
还没到江州，又传来消息，丁如海等人用玉姬蛉引路，追到洞庭、彭蠡两湖之间的幕阜山，找到了易夫人，但丁如海没能从妖女手里救出人来，而是与突然杀出的神鹰教玄武寨拼斗一场，寡不敌众，受伤而退。
徐敦和衍帮帮众接到丁如海报信，火速南下。
与此同时，五湖帮彭蠡舵主邱谷晟和云梦舵主肖俊兴，分别从东西两方派人增援。
几路人马把玄武寨困在幕阜山中，玄武寨在山上结阵，无人能破，易夫人在他们手里，衢园后援再多，也是顾忌重重。
叶桻、曹敬马不停蹄，和杜愈一起赶到江州，谁知玄武寨居然突破三方封锁，一口气甩开多路追击，将易夫人挟持过江，渡江的地方就在江州以西不到百里的永济县。
收紧的网被钻豁了口，神鹰教白虎寨又赶来接应，越来越棘手。
五湖帮三舵会合，钱塘六合庄的七江会首领们火速传令，两大水上帮会卯力一处，将汉水看得死紧。
玄武寨被拦在汉水以北，回不去大巴山，只得在陆上与衍帮迂回斗智，北绕西进，企图在汉水上游寻找缺口。
汉水以北的秦岭之中纵穿着自古就有的大小栈道，这些栈道是从关中到汉中的捷径，为北蜀道，到达汉中以后，可以接南蜀道穿越巴山，进入蜀中。
北蜀道最繁忙的褒斜道全程七百余里，沿途大桥五座，有火焚水激开凿的隧洞，栈阁六百余间和众多馆驿，而被废弃的冷旧栈道则是完全不同的光景，人丁稀落，桥廊塌断，石级毁损，野兽横生。
在年久失修的荒僻栈道上穿行，是一场性命游戏。谁也没有想到，衢园和众帮派的第二次收网，会收在秦岭山中一条险绝的残旧栈道上。
玄武寨与白虎寨会合，在金水河口与五湖帮一场厮杀。
河口漩涡密布，玄武、白虎两寨不是擅长水战的青龙寨，几战之下连连败退，强渡汉水不成，先被逼进金水，继而又被逼进了金水的支流乾水，无奈之下弃舟登陆，另觅他途。
乾水两岸山如壁立，东岸崖壁上有一条久弃不用的栈道，早年传说这里的绝壁高处长有稀世长生果“卧佛果”，广成帝闻之心喜，专门修了这条乾水栈道采运仙果。
几年后，御医发现那所谓的仙果其实有害无益，广成帝大怒，将误报者诛灭九族，这条栈道再无人烟。
既是为了采摘仙果而修，栈道之高可想而知，连峰去天不盈尺，崖石峥嵘，飞瀑雷壑，上下空绝，鸟愁猿哀。
神鹰教沿着荒绝的乾水栈道走到一处叫作天蹄峡的峡谷，碧绿如玉的乾水河道在此陡然一弯，掉头逆向，形如马蹄。
马蹄两侧各通隧洞，马蹄正中有一段短短的平直之处，连接两个隧洞，这一段就是“卧佛果”曾经最茂密的地方。
无数搭建栈道、采摘仙果的役卒在此失足摔死，山壁上天阴渗水，颜色红褐。