长江之滨，应天所属，一道道岔道支流小渠缓缓流淌在这片翠绿的田野上，春光渐近，北国尚处于霜雪冰冻之中，直隶黄淮更是面临着冰雪冻融、黄河暴涨的水患之忧，但江南这片流水潺潺、娇俏明媚的宝地，已经是春光灿灿，百花初放。
长江从大雪山流到此处，仿佛也因这迷人的醉色而变得婉约温柔几许，流水仿佛像是团团紧簇的花儿般悄然绽放，散去无数支流，化作一只只江南姑娘的柔荑拥抱大地，在这无数支流中的一处，便有两叶乌篷船靠近木头做的栈揽码头。
一艘船里走出许多精壮汉子，身上并没有挎着兵器，提着一个个沉重的竹木箱子，孔武有力的模样，但凡有些见识的人，谁瞧不出是官人家豢养的好身手，天子脚下的百姓们自然不是没见识的，瞧在眼里，心里暗忖着是哪家门第的家眷，熙熙攘攘的人群不由自主便分开一条道路。
此处已经是应天地界了，虽然这是条很窄很浅的小沟渠，可由于靠近应天府，人流往来繁多，因此也很是繁华，沿着水栈码头往内陆的一大片，目之所及都修了不少的货仓、客栈，甚至再往里走不远处，还有一座小小的集市。
那河边一处酒家，正有锦衣侯府的管事、家丁盈盈落落坐了一大摊，忽有一人在二楼对着下面吃酒闲聊的众人高喊，“船到了！”
众人便仿佛听了号令的军伍，方才还闲散惫懒的家丁们，便在管事的安排下，麻利得把家伙什备好，吃料的马儿牵回重新套好车子，一个个挺起膀子站得像个木桩子，井然有序，活脱脱的军队作派。
若非看到马车上的锦衣侯府字样，知道这些人绝对不会闹事，否则这集市上的人流非得被这些家丁的模样吓走一大片，谁知他们是来接人的，还是来揍人的
从那楼上雅间莺莺燕燕下来一拨人，众星拱月般围着一个雍容气度的贵妇人上了打头的那辆马车，看客们给家丁挡着视线，又有丫鬟们千娇斗艳的扰乱视线，看不得很分明。
坐在不远处的边摊，便有乡下货郎目瞪口呆看着这一幕，要不是周边人都很坦然，他都要拔腿快走了。应天府这边的乡下，住着不少退下来不做官的老大人，家里人的气派没眼前这些人大，可一个个的脾气大得很，他可不想一不小心瞧到某位夫人小姐的尊荣，被那些家丁拿棍棒驱打，货郎人虽没走，但却忙低下头。
货摊老板见了，斟杯茶水笑道:“客人喝茶，不必在意，这些都是锦衣侯府的人，家风严谨，轻易不会与咱们平头百姓为难的。”
货郎抬头看一眼那行进中进退有序的众家丁，不禁赞叹道:“家风确实很严，这分明比衙门的兵还要锐利啊。”
货郎老板笑着解释，原来这些家丁和长安霍百炼那一支是一样的，家里面的男人多是当年随着老太爷上阵打仗的部属后代，家风一脉相承，长安那边天高地远，又份属边地，民风悍勇，出门便多做侍卫打扮，应天这边则是天子脚下，江南的水贼也远没有西北马匪那般悍狠，自然是家丁打扮，但这并不妨碍看客们感受到那股子内蕴的气度，确实非同一般。
“果然是大户人家啊。”货郎感慨道，“乡下的微末小官可是远远赶不上这份气派的，“他们去码头，是要接人吗”
货郎南来北往有经验的多，自然看得出这浩浩荡荡的一拨人，不可能去坐那乌篷小船，否则那许多船非得把这小沟渠堵了不可，料想这么大的排场，必是要去水栈码头去接什么要紧的人物吧。
那茶摊老板倒是有几分门路，略略压低声音道:“刚几个客人打从那酒家里出来，过我茶摊子时有一嘴儿的说，我顺耳听了去，貌似是要去接长安老家的奶奶，你应该晓得的吧，锦衣侯府在长安是有个分家的，就是现在的霍侯爷他亲大哥家，听说是桂老太爷病重。”
货郎问道:“桂老太爷哪个桂老太爷”
茶摊老板撇撇嘴，屈起一个大拇哥夸耀道:“桂老太爷都不认得啦，就是辽泰总兵老桂家，那可是咱们买卖人里的这个。”
茶摊老板这么说，自然是有这么说的理由。盖因桂家原先并非是开国的那一批功臣勋将，而是走南闯北做皮货买卖。国朝定鼎以后，恰逢太祖点兵发动收复辽东之战，桂老太爷在前线拉了壮丁，因缘际会当了兵，不曾想做生意没做出什么名堂