“这儿就是河上明珠、塞堰名城，大名鼎鼎的河间府城吗”
霍摇山摸了摸高厚的泥墙，手指一撮，不料竟抓下一把老黄泥。他们一行人正在进城，值守城门的兵丁懒洋洋站在暖暖的冬日下，城墙边角搁着几张桌案，上面没有什么书册账簿，只有一些菜碟酒盏杯盘狼藉地摆着，城门不远处立着火红的幡子，几个年轻的兵丁轮番喊着河间六卫招兵的消息，城内人流不盛，甚至有几分萧瑟冷清，他不免得有些失望。
“等黄河化冻，漕船通行，自然便要比眼下繁华百倍。放心，今后巡视黄河固堤，少不得要来河间府城走几遭，有的瞧呢。”
铁河不咸不淡说了几句，牵着马便进了城，身后的仆人依次跟随，霍摇山顺手带起波斯种的缰绳，优哉游哉往前走去。
“铁师父，我们去哪儿，驿站官榻的去处好像是那个方向。”霍摇山叫住了前面自顾自走着的铁河，谁知他回头哂笑道:“驿站官榻有什么好去的，左右不过那些花样，从长安一路来，你还没住够吗既然来了河间，自然要吃宴席，睡香床喽。”
霍摇山牵着波斯种匆匆上前，疑惑地看着铁河，铁河便笑着解释道:“河间府是四皇子河间王的封邑，黄河最险要的一段河堤便在他的封国之内，将来我们要巡视河堤，少不得要和他打交道，如今既然来了，何不上门拜访，顺便饮一杯王府佳酿，赏一曲歌舞，岂不妙哉”
“是白吃不要钱吧。”霍摇山心中暗自腹诽，从长安一路随行来到河间府，别的风光看过也就忘记了，唯独铁河锱铢必较的节俭叫他难以忘怀，按理说铁河的父亲铁山官拜北京留守，长城内外疆臣之首，顶顶的肥缺，便是不贪不赃，家里也该富裕阔绰，怎么铁河看上去不像官宦豪门子弟，反倒像个清廉贫苦的穷官。
然而铁河虽穷，但绝非清廉，爱饮酒爱美人，哪里是清廉自守的好官形象，霍摇山甚至偶然间在他行囊中见过几幅画像，画上人物全是一个叫做兰幼娘的秦淮名妓，他问了驿站的人，谁知在这西北不知名的小地方，亦有不少人听说了遥远江南一个唤作兰幼娘的女子，恐怕这些人连六部尚书的名字都一个叫不出，偏偏就知道那一生住在红粉船舫上的姑娘芳名。
几人再往前走，积雪虽然已经清理干净，只在街角堆着几个高高的雪堆，可街面上依旧冷冷清清，年节已过，年景惨淡，自然是没有什么人出门的，然而再往前不远，便瞧见了热闹。
那是一座富丽堂皇的大铺子，半条街的房子都合在一起，中间的隔墙打通，变作了一间十分宽阔的商铺，略略往里望去，架子上琳琅满目的商品数不胜数，尤其叫人侧目的便是那胭脂水粉货架上镶嵌着透亮的玻璃窗，在江南或许还不怎么样，但在这帝国西陲，这可是连官宦世家也要稀罕的物件啊，居然就那么镶嵌在货架上。
左右看一看，那一侧好几间房子全作了库料房，眼下冬日极珍贵的江南小米堆满了房子，米堆锥尖快要触碰到房梁了，这还不打紧，偏偏这家商铺还大大方方把这些米粮摆开，任由来往路人孜孜羡慕地望着。
热闹不在铺子里，在门外立着的木桩子上。
门前立着一排木桩子，每一根从头到脚都贴着告示，许多人在桩子前围着，稀奇地指指点点，人群里不时发出此起彼伏的啧啧赞叹声。原本霍摇山以为他们会就此擦肩而过，毕竟铁河从来不爱凑热闹，又正巧日头当中，正是饭点的好时间，要着急去河间王府吃不要钱的宴席。
可万万没想到，铁河只是看了一眼那店铺外挑出的灯笼上