林丹汗自从十三岁继承了他祖父布延薛禅汗的汗位后，，以察哈尔部为基础，直接控制了内喀尔喀巴林、札鲁特、巴岳特、乌齐叶特、弘吉剌特等五部，同时也遥控了蒙古其他各部。林丹汗执政前期，漠北喀尔喀三汗以及漠南喀喇沁的昆都伦汗、阿鲁科尔沁的车根汗、科尔沁奥巴洪台吉、鄂尔多斯土巴济农等，定期前往察汉浩特，朝见林丹汗，并与大汗共同商讨政务大事，参加大汗举行的宴会、围猎等活动，这是一段多么意气风发的日子呀。
万历四十七年，努尔哈赤攻打明朝抚顺、开原.铁岭、辽阳之际，林丹汗也趁机亲率察哈尔和内喀尔喀五部，攻占了明朝的广宁城。当时，明朝为了不让努尔哈赤与林丹汗联合，使明朝东、北两面受敌，不断派人竭力讨好林丹汗，希望他与明朝保持友好关系。林丹汗左右逢源，日子过得很是不错。
可是就从这一年起，努尔哈赤与蒙古一战，将多名台吉活捉，而后努尔哈赤与内喀尔喀，科尔沁结成联盟，共同对付明朝，却也使得这些蒙古部落与林丹汗之间的关系越来越差。而他改信红教后，漠北蒙古也不再听从他的号令，开始各行其是。
后金渐渐不再将他放在眼里，开始对察哈尔部时而进行侵袭，掳去大量人口牲畜，而林丹汗却不敢与后金交锋，处处受制，眼看便要被后金蚕食掉。
这时大明将兵力从辽西收缩后，却从辽南开始进攻后金，使得后金不得不将注意力从蒙古人身上移开，专心对付大明。这等于救了林丹汗一命，他又打主意在两者之间再来一次左右逢源，结果大明竟然很快就将后金击溃，而原本与后金盟誓的科尔沁，内喀尔喀等部转而从与后金结盟转为与大明眉来眼去，反正不再真心拥护林丹汗。
大明想要收回河套，林丹汗当然是不愿意的，但也想借机教训一下不大听话的鄂尔多斯部和土默特部，便想借明军的威胁来使得这两个部落向察哈尔部靠得更紧。不想明军竟然在很短的时间内又打败了鄂尔多斯，逼得他这个蒙古共主不得不与明军进行战斗。
蒙古人何曾惧怕过孱弱的明人，不想明军现在有火器之利，轻而易举地击败了自己，然后步步紧逼，在自己透露出求和的意思后还是一天五十里的逼着自己后退。战是战不过的，退也会退到无处可退，那么求和便成了唯一出路。
三十八岁的林丹汗，在这二十多年的征战中，遇到的最强对手便是现在的大明皇帝。万历时他还是占尽优势的，给的岁赐少了就自己去抢，然后得到更多的岁赐。而天启年间，岁赐越来越少，到最后已经断绝，自己占了广宁，想要明人拿钱赎回，不想明人根本就不理他，退到了山海关以内。自己刚刚鄙视明人的懦弱无用，明人却又从辽南开始进攻后金，占领沈阳，使得自己不得不退出辽东，继续在草原放牧。
失败多了以后，人就会形成一种奇怪的想法：莫非这个人更是专门来克自己的林丹汗有时就会想，难道自己真的无法赢过明军吗从归化城的失败，再到这次的失败，他明白，自己是真的无法赢过明军了。
打不过，那就投降吧！草原上的汉子也并不是无脑的死拼性选手，林丹汗想起老祖宗铁木真，不也是被仇敌赶得四处奔逃吗不也是连老婆也被人家抢走了吗