吃闲饭，一心想把她卖出个好价钱。
阿凡今年十五岁，脑子不太灵光，身体瘦得像一根竹竿，比常人高一头。
他力气大，跟随老苍头学了粗浅武艺，老琢磨怎样帮栀子脱离奴籍。见没仗打，便偷偷跑去为鲁家角斗。
奴隶对主人而言，就是个物件。
贵族老爷为了取乐、炫耀或者解决争端，常常让奴隶厮杀角斗。杀奴责罚不过一头牛，民不举官不究。对于打赢了的奴隶，主人往往赏赐，甚至一高兴让他脱离奴籍。
可怜的阿凡第一次上场，被砍得惨不忍睹。栀子闻讯匆匆赶到鲁家城堡外乱葬岗时，他已经在死人堆浸泡一天一夜，气息全无。
十一岁小姑娘爆发出令人生畏的倔强，一定要把哥哥带回家，幸好老苍头和阿土半路接住。
阿凡再一次大难不死。
栀子和嫂子大吵一架，连夜卷铺盖搬过来照顾。
老苍头留下两块风干肉和半瓮粟米，第二天进山了。这里位于山脉边缘，想弄点新鲜野物和稀罕草药，只能往更深的山里走。
这块逼仄的地域形状狭长，约五十平方里，属于山阴县鲁伯。
东西两面分别是潇水同虎跳河，往北是鲁家堡，往南是戴山。
河堤上与戴山前都有鲁家哨卡，八百多奴隶如困囚笼。即使侥幸逃脱了，天下之大，何处容身没有庶民身份，一样要被官府抓去做苦役，甚至砍头。
所以他们极少逃跑，绝大部分一生都没有越过鲁家堡见识县城。
老苍头打过仗，有本事，见多识广。可冒着性命危险躲避哨卡毒虫猛兽瘴气寻找药材，对他而言也不容易，到现在没回。
“哥哥，还痛不痛”
清脆稚嫩的声音响起，打断了楚凡胡思乱想。
一个瘦小身子歪斜肩膀艰难顶开堂屋的大门，右手拎一大捆柴禾，左手端一个破陶碗。
栀子名字的由来，仅仅因为门前有一棵栀子树，碰巧花开时出生。她与阿凡青梅竹马，比兄妹还亲。
午后牛毛细雨停歇，栀子发现卤水没有了，便去往五百多米外的老苍头屋里端。
五百米直线距离在平原一蹴而就，但五百米曲折泥泞山道对拎柴端碗的少女而言