吵闹闹的时候，泉奈总是和母亲待在一起。母亲会抱着他，用柔软的手去试他额头的温度，在他开始发烧的时候教他去睡。那些记忆已经随着时间的推移变得极其模糊起来了，他隐约还记得自己曾经将耳朵放在母亲日渐隆起的肚皮上，问她“是弟弟还是妹妹”的事情，但自那之后，母亲的形象就从他记忆中消失了。
他要到很久之后才能意识到这缺失就是永远的道别。
那之后他健康了起来，开始履行作为一个宇智波的男孩的所有义务：练习忍术，熟悉兵器，在能熟练地挥动刀剑之后便开始执行间谍的任务。但是他第一次结束任务之后，斑就和父亲吵了一架——他们争执得太厉害，所以泉奈也不可避免地听到了争吵的内容。而在斑说出那句话之后，田岛就不再言语了。
斑说：你要连我最后一个弟弟也夺走吗。
第二天泉奈在族地边上的树林里找到了斑。被暂时禁足的少年在林间空地上重复着挥刀，在听见泉奈的足音才停下来将太刀收束入鞘。
「怎么了？」
斑问，脸上仍然不见笑容，但泉奈却并没有错认兄长眼中的温柔神色。
「我也会保护兄长的。」泉奈说，这是他想了一整个晚上想出来的结论，「我会变强，守在兄长的身边，一直陪着你的。」
斑看着他，然后微微弯了弯嘴角。
「啊，那就这么说定了。」
泉奈合上了手中的卷轴。
他的胸口仍然潜藏着一团暗暗燃烧的火焰：那炽热已经无法熄灭了。但好在他还有一些时间，能让他完成最后一件能够帮到兄长的事情。
“我可不想失约啊……”
他喃喃道，将那记载了关于永恒万花筒的事宜的卷轴藏回斑的书架深处。大概斑并不知道泉奈已经知道、他会将所有想要瞒着泉奈的东西都藏在这个地方罢。
他轻手轻脚地溜出了书房。白日的阳光明亮地洒落下来，他立在廊上望着远处的蔚蓝的天空。
“泉奈大人？您怎么站在这里。”
抱着几只卷轴经过的火核看见他，叫道。
“又是公文吗？”
“是啊，要给斑大人看过的。”火核苦着脸，“还有千手家又送来文书了。他们似乎还对结盟这件事情并不死心。”
“族里的人怎么想？”
“太难了。”火核叹了口气，“毕竟我们和千手有着太深的怨恨，谁家没有孩子死在战场上呢……也许上一次谈崩了反而是件好事吧。即使斑大人坚持要结盟……我想也……”
泉奈心中一动。他向着火核伸出手去。
“将那卷轴给我吧。我来劝一下兄长，让他不要被千手的虚情假意所蒙蔽了。”
火核不疑有他，将最顶上的卷轴递给了泉奈。泉奈笑了笑，道声多谢。
——现在，是实践那个诺言的时候了。
其之六
这世界上的事情往往并不遵循人们的预期。这是所有要成为忍者的孩童，在握起武器的时候所需要认识到的第一件事情。
与其如此就不要做太过无意义的预期。扉间总是说。他始终是兄弟中更为脚踏实地的那一个，他从来足够切实，会因为政治上的原因同意结盟——制定规范，停止争端，一切在条约和协定下运行。他大概从未试图想象柱间所梦想的那一种“真正的同盟”；如果柱间真的对他说起这些事情的话，大概扉间也只会皱着眉头说——别再讲那样孩子气的话了，别再像小时候一样做那些不切实际的梦。能结成协定就已经足够好了。
而宇智波甚至连这点信任亦不肯提供。
他们的谈判在第一次会面之后就陷入了僵局。扉间和泉奈作为双方的代表曾经会晤过数次，但踏出第一步是极其困难的。柱间深明结盟所需要的并不仅仅是对利弊的梳理，关键是两方相互靠近的意愿——他一度以为已经建立，而现在看来却又不然。
他隐约意识到斑态度改变背后潜藏的理由。而那之后他没有再见过斑。作为千手的首领他没办法独自接近宇智波的族地，那几乎和挑衅没什么两样。有时候他会在夜里来到南贺川边，流淌了许多年的河水一如既往，那缓缓的水流并不会将月影扯破。他站在河边，偶尔拾