「本官钱宁」。钱宁自顾大马金刀往条凳上一坐，将一封公文往桌上一扔
，道：「奉指挥使丁大人之命前来提人」。
狱卒凑在一起，将北镇抚司与刑部共同开具的公文勘验无误后，高个儿点
了点头，道：「请上差随小的进去提人」。
钱宁努了努嘴，随他同来的校尉便随着高个儿狱卒走了进去，钱宁则翘着
二郎腿，看了看桌上酒菜，啧啧道：「有酒有肉的，瞧着刑部大牢的油水不少
啊」。
「上差就别拿小的取笑了，不怕您笑话，这些饭菜都是给您要提的那人犯
预备的，上头有令，凡是那人吃的东西都要咱们先行吃过，怕是担心有人投毒
……」。矮个儿狱卒四下看了看，掩着嘴小声道：「说句难听的，小的干这活儿
，牵条狗来试一样能干……」。
说得有趣，钱宁听得咧嘴大笑，笑声未落，一个校尉慌慌张张跑了过来，
「钱头儿，看去看看，不好啦！」。
钱宁与矮个儿的狱卒连忙到了牢狱尽头，单间牢房外，那个高个儿狱卒面
如土色，已经吓瘫成一团，牢房内的床铺上，他们要提的人犯曹祖口鼻流血，
早已死去多时……
「岂有此理，岂有此理」。
乾清宫内，正德怒气冲冲，拍案不已。
「该犯年岁虽大，但健壮硬朗，而且早不死，晚不死，偏偏在下谕移交诏
狱时猝死，这其中岂无鬼祟隐匿之事，刑部一干人等岂有不枉法害命之徒，朕
这大明朝国法何在」。
「陛下息怒」。刘健道：「刑部亦知晓人犯干系重大，从不轻慢疏忽，其
中定有内情，可下旨让刑部严查」。
「严查，必须严查」。朱厚照大声道，「刑部？还提什么刑部？闵珪闭门
思过，涉案一干人等自问案主事以下，巡风官提牢等俱下诏狱问罪」。
「这……」。刘健皱了皱眉，本就是给锦衣卫下的套，若是全交给了缇骑，
那不由得这帮子人编罪么，首辅大人眼珠一转，道：「臣启陛下，此案涉及勋
贵，非比寻常，臣请内廷司礼监共同参审详查」。
正德略一思索，点头道：「准奏，司礼监会同东厂共审此案」。
刑部验尸间。
惨白的灯光映照着惨白的窗纸，混合着空气中淡淡的血腥腐臭味道。
曹祖浑身赤裸地躺在一张长桌上，一个满是皱纹的老仵作正对他开膛剖腹
，将他体内脏器一一取出验看。
司礼监秉笔太监范亨以手帕掩鼻，强忍着令人呕吐的味道，一瞬不瞬地看
着桌上一切。
东厂理刑百户丘聚则面无表情，三角眼中精光闪烁，仿佛对一个个血淋淋
的脏器充满着兴趣。
「二位公公，该犯死于中毒」。将尸体用白布盖上，忙碌完一切的老仵作
汗透重衣，满是疲惫的向二人禀告道。
「果然」。范亨的刀条脸上寒霜密布，对着丘聚道：「老谷，你怎么说？」。
「何毒？」。丘聚吐出两个字。
老仵作摇了摇头，羞愧道：「小人白活了这么大岁数，实在勘验不出」。
「你东厂内不就有一个用毒高手么，何必明知故问」。范亨嘴角带起一丝
冷笑，嘲讽道。
「范公公话中意思——莫不是认为东厂有所牵连？」。丘聚挥手让仵作退下
，若无其事地说道。
「听闻世上有一种下毒之法，先以半毒之物服之，欲待毒发之时，再佐以
半毒为引激发，可若是只服任何半毒，不但查验不出，且身体无碍」。范亨凝
视丘聚，继续道：「据说蜀中唐门便尤擅此道」。
「风闻虚妄之事，难以让人信服」。丘聚避开范亨目光，对着外面吩咐道
：「把那二人带过来」。
东厂番子押着两个狱卒进了屋内，房中气味和白布上的斑斑血迹吓得二人