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明月如盘，银辉洒落秦淮河。
河面上水波荡漾，画舫罗布，粉的紫的红的黄的，个个争着与天上的明月比美，但再怎幺争，还是争不过绣楼上身着嫁衣的红娘子。
今儿个是中秋，秦淮河畔众名花齐聚一堂，不选花魁，倒要选良婿。
喜气洋洋的綵球在诸女手中转来送去，成了生财工具……
冯泉忽然笑了出来。
「你笑什幺？」古兆腾问道。
「我笑想出这主意的人埋没在烟花之地实在太可惜了，该招揽来我济仁堂才是。」冯泉拿杯的手指向江面，「瞧瞧这盛况，金陵城里的男人没来个一半，也该来了三成了！」「你老兄从不沾惹风花雪月，自然不知道秦淮女子有多销魂，尤其这秦淮四美呀……」徐敬初摇着白扇，说起风月之事，仍带着读书人的儒雅，「只要见上一面，吾愿足矣。」
「你的愿望这幺小，怎幺还成了其中某位的入幕之宾？」古兆腾捻着短鬚，语气里多少有些妒意。
徐敬初得意大笑，「佛曰不可说。」
「你今夜会下场抢綵球吗？」古兆腾问道，顺手为他斟上一杯酒。
「不了，朝露昨儿个才要我给家里那位留点面子。」
「你就只有她的话还听得进几句。」
徐敬初笑着摇头，「也不晓得是怎幺回事，同样的话她说来就是中听，要不是我爹那关过不去，我还真想赎她回家。」
徐家祖上出过几名进士，现在家中虽无人为官，但保守家风依旧不改，容不下青楼女子为媳为妾。
「所以今夜你打算袖手旁观她抛绣球招亲？真捨得？」
「有什幺好捨不得的？不过是风尘女子，我难道会动真情？」徐敬初摇着扇子，笑得很是开怀，完全没发现自己前后言语的矛盾。
不过冯泉对这种话题不熟，插不上话，也没兴緻插话，目光一溜，又往河心看去。
前一位姑娘才抛过綵球，河面上寂静了一阵子，忽然人群的鼓噪又起，而且比之前更为热烈，原来是四大名妓之一的苏丽儿出场了。
她头顶珠冠，身披嫁衣，但并不像寻常新娘一般以头盖遮面。只是距离得远了，冯泉也看不清她的面貌，单看体态，则确实是一倾城佳人。
她上了绣楼，先清唱了一曲柳永的定风波，又弹了首曲子，四周叫好之声不断，东有人喊了某某老爷赏银百两，西又有人喊某某公子给绢多少匹，一时间倒闹得不可开交。
苏丽儿一一谢过之后，才盖上盖头，接过侍女递来的綵球，有意接绣球的公子老爷则纷纷跳上事先备好的船舺。
这是因为画舫吃水深，为防相挤之下发生危险，早早便约束好将画舫停在一定的範围之外，要下场争球的人再乘小船靠近绣楼。
但船舺虽小，群集起来也很可观，众人你推我挤，争先恐后，不一会儿便有人落水了。
守在一旁的妓院护院很快地便将人救起，随及另一头又传来噗通声。
人群中好事者便喊，某某公子落水了！
这一头，便也有人跟道，某某少爷也落水了！
噗通之声彼此彼落，幸灾乐祸的笑声也不绝于耳，綵球飞到何处，倒看不清了。闹了半晌，终于有人大喊：「乐安茶行朱公子抢到綵球啦！」
「朱劭安？」古兆腾一口酒差点喷了出来，拍膝大笑，「这下苏丽儿可要哭死啦！」
「为什幺？」冯泉不解。
「平时她们四人不是有钱就见得着的，这苏丽儿尤其挑客，吃过闭门羹的人不计其数。朱劭安是一位，咱们这位古老闆也是一位。」徐敬初笑道。
今儿个抛绣球，却是蓬门大开，只要接到绣球者，便可享有一夜温柔。
古兆腾豪迈大笑，用力拍着他的肩，「小子，你拆我的台，等会儿我要接到朝露的绣球，你可别哭！」
「儘管请，儘管请。」徐敬初微笑拱手，「就怕人太多，你抢不到呢。」
正在说话间，丝竹声又起，司仪唱道是胭脂楼的席朝露上台了。
她才屈身问了个安，徐敬初便叫：「赏银百两。」
随船僕役将银子交给胭脂楼的人，『徐敬初