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时近二更，皓月当空。
倪宏牵着男童的小手，很快来至曹践所居的院门前。他不敢大意，贴着墙壁探头查看。偌大的院子不见半个人影，只见花木溶淌在静谧的夜色中。月光柔柔洒落，为争相竞艳的繁花披上一层银色的轻纱，绰绰约约，姹紫嫣红显得更娇羞。而参天大树则承仰柔光，宛若戴顶发光的帽子。一棵棵叶茂枝盛罩落一片片阴影、筛落一地细细碎碎的明灭。划分光明面与阴暗面，同生共存，互相对照，掩掩映映凭添黑夜的神秘。
男童也探头，环视扫一眼，说：「里面没啥动静，我爹多半还没回来，走啊？」
「等等。」倪宏将男童抢前的脚步拉回来，很慎重说道：「少爷！前院很平静，后院却暗潮汹涌，戒备森严。你也知道，咱们要干的，可是偷鸡摸狗的事。万一……」
「你放心啦！」男童挺起胸膛，很有担当说：「我会罩你的，凡事由我顶着。」
「这个我知晓。只是这回事关重大，可不比以前。你要有心理準备，轻忽不得。」
「好啦！瞧你紧张的样子，好像面对我爹那话儿，嘻嘻嘻……」
「少爷！都什幺时候了，你就不能正经点？再扯烂的话，我要回去睡觉啦！」
「哎呦喂！我的好倪宏哥哥，你千万别撒娇。我怕怕，一切听你的，行了吧？」
「最好是。」话落，倪宏牵着男童，顺着左边围墙，疾行而去。
快得让男童想说话都不能。
因为倪宏施展提纵术，提气点足一纵数尺。同时提动着男童，一起一落、一起一落。让他毫不费力地奔行，感觉有股热力从倪宏的手掌源源传入他的手臂，提动身体轻如飞燕、迅如脱兔，耳边风声呼呼、两旁景物快速倒退。他紧傍的围墙转眼间变成墙壁屋瓦，紧接着又变回围墙，直到第三进的屋瓦出现，前面也横阻一道高高的墙壁。
屋顶上面有支烟囱，圆滚滚地黑不溜丢，又粗又长，高耸入云。
洛阳人尽皆知，那是曹府的工厂，专门製造胭脂水粉，其中「天香凝肌霜」更是远近驰名，有钱还买不到。因为产量十分有限，以前只供应太后、皇后等少数几位皇宫要人使用。那时曹锟是名宦官，靠着「天香凝肌霜」成为大红人，也赚饱了荷包。
那段辉煌的历史，自然成为曹锟说故事的题材，也是尔虞我诈的斗争教材。男童从懂事开始，便坐在曹锟的大腿上聆听受教，如数家珍的本事，曹府无人能出其右。待双脚一站定，男童望着关闭在两墙交接处的门户，说道：「倪宏！你喜欢走后门喔？」
他话中有话，意在调侃。倪宏未经人事，对那档事本来似懂非懂。渐渐地，随着男童偷窥后，硬要加油添醋传授给他。次数日积月累，倪宏得到的知识，都可以开班授徒了。一句双关语，他岂有听不懂，只是懒得理会，逕自耳贴墙壁，聆听片刻。猛地，倪宏拦腰抱住男童飞身而起，轻轻落在屋顶上。双双隐蔽在建筑物的阴影里，趴下去进行侦查。但见下面是个院子，光坦平整，尽头横面矗立着工厂的外墙，比寻常屋宇高，靠内侧有道铁门可互通。对面有一排房舍，十来间的窗户扇扇映射着灯光。其中有一扇敞开着，可见数名袒露胸膛的大汉，围坐在桌前饮酒作乐，划拳声吵杂纷陈。
男童心生疑虑，附耳问道：「倪宏，你不是说戒备森严，我怎觉得刚好相反？」
倪宏轻笑一声，轻声说道：「我不那样说，你会当回事？」
「不错、不错！」男童不以为忤，反而大为讚赏说：「你会诈人，代表不笨。有空时别只忙着练拳。记得多下点功夫，多动动歪脑筋，想些馊主意，以后才能成精。」
「是要像老太爷那样狡狯厉害，或老爷那般奸诡善变，还是你的鬼计多端？」
他语带揶揄，男童正要回敬，豁见远处有条人影沖天而起，落在屋顶上，忽而如风奔驰、忽而如鹰飞行，迅速绝伦，几个起落便消失不见。「倪宏，你看见了吗？」
倪宏望着那人影消逝的方向，怔怔说道：「府里