绥中参领吉兰泰大人觉得十分流年不利。
月初两支骑队，跟着伏魔殿的大巴图鲁白山大人，去扫荡乌柳沟。两千人马浩浩荡荡的去了，半个月后只逃回了不到一成的残兵败将，几乎是被全歼，连白山大人和两个佐领也全都交待了。
乌柳沟竟然有如此强大的战力！吉兰泰大人又是对损失心痛，又是对未来忧惧。不过他心中依然有一份希望：伏魔殿正在辽西追捕天魔，等事情一了，萨坚尊者过来，就必定会为徒儿报仇。
除此之外，吉兰泰还满心期待依靠大凌河的马场补回两支骑队的损失。谁知道过了不久，传来一个更如晴天霹雳的消息：为万马祈福的祭神大会上，流传了一年的天魔之事变成了亲身降临的现实，整个大典化成了一片修罗屠场，在牧人自相残杀的疯狂过程中，不幸罹难的马匹过了半数。
不仅如此，当日逃出生天的牧人几乎都有了惊恐疯癫的后症，再也不肯养马。他们有的骑了马，四散逃亡，有的杀了骏马，以示自己无马可养。
清国本有律令，在牧场养马之人，若是把马养死，要负赔偿之责。但这一次，私杀马匹的牧人，都推说自己的马是在马神祭上被蛊惑所杀，马政官员根本没有办法能查证。
紧接着，连没有去过马神祭的牧人都受到了影响，逃窜与杀马的现象像瘟疫一样传播开来。
马神庙更是几乎没有人敢再去，生怕里面的萨满忽然变成天魔。
关外牧人。养马之心已死。
而伏魔殿迟迟没有找到天魔，或者说他们找到了，但又全被打退了。
吉兰泰想起当初白山所说。乌柳沟可能与天魔有关系，更是心中惊惧，赶忙加紧戒备，将绥中城守得像是一座铁桶。
然而如今并非是真正的战事之秋，却成天摆出严防死守、如临大敌的模样。乌柳沟那边始终没有传来任何动静，底下人倒是一片怨声载道，觉得参领大人是在自己吓自己。
吉兰泰缓过了几日之后。也觉得自己绷得太紧，开始放松下来。
他刚一放松下来，就出了事。
六月底进入无月之夜。夜半过后，城中三支骑队的营地同时发生了大乱。
吉兰泰在府中很快就收到报信，三处营地都有不知名的高手在营中大杀特杀，见人就砍。
很快他又听说。西城门不知被谁开了。大批马匪冲了进来。这些匪徒还人人带着火铳，见了有阻拦的，就是马刀和枪子齐飞。
绥中所有骑队的驻地都正在内部起火，根本无法组织有效兵力去阻拦进城的马匪。而属于那些骑队的仆从步军，没有自家老爷催战，更是不会主动出来找死。
吉兰泰大人过了一个时辰，终于认清了现状：这座城是压根保不住了，速走！
他身为八旗甲喇参领。也是气血九转的大高手，急急披挂整齐。穿上熟铜盔甲。手执浑铁长枪，骑了紫鬃宝马，再带上自己的一百家兵，自觉冲出一条路不成问题。
然而就在他上马之时，一个悠扬的笛声传进到了他的耳中。
吉兰泰立刻大喝道，“是何人在吹笛？”
众家兵道，“老爷，我们没有听到什么笛声。”
吉兰泰心中大奇，左右环顾，但在漆黑的夜色中根本看不出个子丑寅卯。
他耳中对笛音听得清清楚楚，大喝道，“怎么没有？”
家兵们纳闷不已，“老爷，你是不是见鬼了？”
吉兰泰大怒，“我现下全副甲胄在身，俱是沙场杀伐之气，鬼物怎敢近我？”
这笛声始终在耳中萦绕，吉兰泰又惊又疑，却又无法可想。最后一横心：见怪不怪，其怪自败，还是赶紧逃出城外要紧。
他带着家兵出了府，往北城门而行。一路上那笛声始终不绝于耳，从原本舒缓的调子渐渐变得昂扬慷慨，和奔马的蹄声融为一体。
吉兰泰是一员战将，听到金戈铁马的战场之音，原本的忧惧之意渐渐远去，一股壮志豪情从心底冒出。恍惚间，他想起了自己戎马一生，大大小小的各场战斗，虽然绝大多数都是出门对汉人种田的收割行动，但在这笛声的感染美化之下，却仿佛都成了与强敌的生死厮杀，虽然惊险万状，却又酣畅淋漓，教人心驰神醉，