的宠爱，你就敢无视宫中的规矩么？”
“美人言重了，嫔妾只知尽心侍奉皇上，其他的，嫔妾不知，更担当不起。”
“你担当不起？我瞧你的胆子倒是比天还大呢！”黄伊人冷笑道，她还要说些什么，忽然天上一只雀儿飞过，落下一团黑乎乎的东西，无巧不巧正掉在她精巧的鞋面上。
黄伊人皱起眉头，正要唤侍女来处理，忽然瞥见玉言一动不动站在那里，她的眼珠子骨碌碌一转，立刻笑道：“金才人，你虽来宫中不久，也该知道尊卑上下的道理。我比你来得早，位分也比你高，我在这里，你便该自认低我一等，是也不是？”
玉言的容色波澜不惊，“是。”
“那好，就请你替我将这只绣鞋擦拭干净吧，以示你懂得规矩。”黄伊人微微扬起下巴，居高临下地看着她。
这是光明正大的羞辱，她可以不从，但如此便会将事情闹大，更坐实了恃宠生娇的罪名。
她只好暂且忍耐。玉言深吸一口气，慢慢躬下身去，取出腰间掖着的白绸手绢。那脏污的一团黑色是鸟雀的粪便，在花色鲜妍的绣鞋上分外刺眼，更散发着一股难闻的气味。
玉言紧紧蹙着眉，正要屏气擦拭，忽听一个低沉的声音传来，“金才人，起来，这些事不是你该做的。”
黄伊人瞧见玉言背后的人影，脚都快软了，她心虚地垂下头去，“皇上。”
宁澄江快步走来，一手将玉言拉起，冷声道：“黄美人，明明可以让下人们做的事，你偏偏借此羞辱金才人，朕倒不知你是何居心！”
黄伊人立刻从一只母老虎变成了纸老虎，嗫喏道：“臣妾没有别的意思，只是见金才人宠爱太过，怕她不知进退，变着法儿提点她一下，让她知道谦卑的道理。”
“原来你还有这样的好心思，你既知道朕宠爱金才人，为何还变着法子作践她，是否也是在藐视君上？”
他这话说得格外重，黄伊人不免慌了，忙道：“陛下切勿多心，臣妾绝无此意。”一面忙不迭地叩头。
宁澄江道：“罢了，你起来吧，朕也觉得你说的很有道理。”黄伊人一喜，正要起身，又听宁澄江道：“尤其是那一番关于尊卑的解释，朕深以为然，为了金才人往后不受你的磋磨，还是将你俩调个个儿的好。”一面吩咐道：“传朕旨意，金才人着晋为美人，黄美人降为才人，也好让她知道尊卑上下的道理。”
黄伊人立刻又软软地跪下去，难以置信地张着眼，“陛下……”
宁澄江淡淡扫她一眼，“哦，原来你还不满意，那好，朕也可以将你降为采女或是良人，你自己选一个吧！”
事已至此，黄伊人还有什么不明白的，她连忙道：“臣妾满意，满意。”她脸上的笑简直比哭还难看。
这里宁澄江便挽起玉言的手，“金美人，走，去你宫里，朕想跟你好好说说话。”
☆、诀别
玉言不由分说，被他牵着往回走。她本来打算去静宜宫里的，现下也只好暂时打消这个念头。
身后的太监宫女们识得眼色，都远远地跟着，刻意保持一段距离，方便主子们说话。宁澄江紧握着她的手，虽然没有看她，那轻细而坚定的语声却直直地传入玉言耳里，像一股有生命的风，“朕知道你不愿生出事端，可朕更不愿你委屈自己，甘心受他人的欺侮。”
“我……”玉言试图说服他。
宁澄江笔直地面向她，将她的手抓得更紧，“我知道你是怎么想的，可我不希望你为了我而委曲求全。我答应过你要保护你，所以也请你安心接受我的保护，好么？”
他的语气尽管是诚恳而热情的，态度却有着不容置疑的专-制。玉言不禁笑起来，贝齿微露：“好。”
经过御花园的东北角，可巧见到大太监刘全正在责罚一个宫人，旁边亦有一群宫女看着，神情恭敬而畏惧。那犯错的宫人——姑且当她是犯错——年龄约许比旁人都大，看着总有二十好几，却还被这样践辱，看着着实可怜。
因刘全在皇后宫中当差，玉言本不欲管这样的闲事，仔细一瞧，那宫人的身形却有几分眼熟，不觉上前一步：“刘公公，她犯了什么事，你这样骂她？”
“娘娘有所不知，这个新