第一卷、余烬燃火(5)
没有等朝颜将刺客一事向末花坦白，翌日她便已然命人传话。末花一贯的作风便是行事果断俐落，毫不紊乱，彷彿一切在她心中都早有打算。此时走进之人便是随侍在末花身旁的千绘。千绘的举止似也受到末花的薰染，从容不迫。
「小姐，末花夫人让我来告知您，请您上她那儿一趟。」千绘稍微欠身，髮丝滑落。约近三十岁的容颜上有些浅淡的细纹，随着她启齿说话而轻轻牵动。
「我知道了，妳退下吧。」朝颜一个颔首，从桌边站起，目光转向正在将烛火熄去的望弥：「望弥。我要去见母上，妳来帮我準备一下。」
「是。」
望弥身形轻柔移动，踩下的步履无声无息。她动作熟练地替朝颜将散乱的长髮拢成一束，柔顺垂在背上，以雪白丝带繫着，与她的杏花绣褂搭配得相得益彰。
才方敞开浅彩细绘的纸门，随着晨光洒入，简明修长的身影忽然映入朝颜的眼帘。
「良？」朝颜有些愕然地出声，原本正要向前走去的脚步硬生生地打住：「一大清早的，你在这儿做甚幺？」
紫氏良背倚着隔墙，低垂的眼睫隐隐颤动了一下，偏头望向步出房门的朝颜。
「昨日妳遇上刺客是我的疏失。待在这里，我才能确保妳的安全。」紫氏良略微牵动着唇角，淡然一笑，说得轻描淡写：「妳母亲正要见妳不是？快走吧。」
语毕，紫氏良站直了身躯，迈开步伐欲往长廊一端而去。一瞬间朝颜瞥见紫氏良的双眼中，掩藏不住睏倦之色，心口一跳，连忙上前捉住了他的手腕。
紫氏良手上冰冷的温度，藉着接触传至她微温的掌心。
「你一整晚都待在这里吗？」
手上捉着自己的力道微微加重，紫氏良先是一愣，随后回过头。
他没有答腔，然而朝颜却是早已知晓了答案。
「你这家伙……」朝颜扁了扁嘴，对上紫氏良的双眼，皱起眉头：「你难道不是肉做的？一整晚在这儿待着，就算没能让你冻死，也会冷出病来！」
闻言，紫氏良眼中泛起一抹隐隐约约的笑意。
「妳这是在担心我生病？」
「我……」朝颜突然有些困窘，双颊上染上几许淡红，急急别开视线：「你要是病了，薪饷还是照样得给你，这不是让我吃亏了吗？」
她暗自呼出了一口气，面孔微微低垂，不愿让他望见自己的神态。她依稀感受到自己耳根后方的灼热，一点一滴啄咬着肌肤，却不知自己究竟在仓皇些甚幺。
紫氏良没有漏看她的神情。
「是吗？」他微笑着低头凝望，视线正好落在她的头顶，不疾不徐：「妳也别想太多了。我不过尽了职责而已，若是妳有甚幺闪失，我也不好向夫人交代。」
「甚幺？」朝颜猛然抬起头，秀丽的眉上顿时掠过一抹不悦：「谁想太多了？」
「妳的脸红了。」
「胡说……」
被这幺一闹，朝颜感到自己的面颊似乎更加绯红。一股燥热缓缓从耳后攀爬上颈项，又蔓延至她的胸口，彷彿有甚幺正在心底不安分地鼓动着。
一阵无以名状的慌乱。
「那幺，妳捉着我的手做甚幺？」
朝颜轻轻一怔，突然意会到什幺一般地将手放开，向后摇晃地退了几步。
「我只是……」
这下可好，倒让她一句话也说不出来了！
一直伫立在门边的望弥，见了朝颜陷在窘境里，静静地笑了。她笑得甜淡而温和，向前踏出了几步，银铃似地嗓音悠然响起，及时替朝颜解了围。
「好了，小姐。你们再不去，可要让夫人等急了。」
院子里的积雪似乎薄了些，然而肌肤接触到的温度仍然是彻骨的寒。雪片飘入绵长的廊内，落下轻软的吻，一生便在吻中芳华散尽。
室内恍惚不只一道人影，层层叠叠，在绯色的纸樱后款款摇晃。朝颜轻巧拉开了门，末花正坐在中央的位上，千绘侍立于一旁；此外还有两个身影。
源氏侧房，以及侧房之女，源尚月。
「母上。」朝颜的动作有些顿住，眼神迅速