引得许多姑娘，芳心暗许了吧？」
闻得此言，淙允仅微微一笑，「棠春公子缪讚了，淙允家世寒微，只不过懂得几句圣人言，哪能像公子说得这般呢？」
「况且淙允年纪尚轻，只想在功名上多努力个几年，待来日金榜题名、光宗耀祖之后，再来思量自己的终身大事。」
「这倒是。」棠春点了点头，手指扣了扣桌，突然转了个话题。「对了！淙允兄喝不喝酒？我对此杯中物虽不甚依赖，但每当与好友相聚，必少不了此物也；不知淙允兄愿不愿意与我对饮？」
听到有酒喝，淙允眼睛顿时亮了起来，「求之不得！」
棠春弹指，「如此正好！日前在京城里的酒坊，才沽得一罈新酒，正巧与兄台对饮。今日不醉不休！」两人欢天喜地，便命下人抱出酒罈，打开封泥，就在这春暖花开的园子里痛饮起来。
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打从淙允接下棠春的教书师傅兼好友后，淙允便正式在别业住了下来。
棠春本就天资过人，经淙允提点，总能举一反三；不数月，文采卓绝；沐夫人见了大喜，三番五次欲将ㄚ鬟赏予淙允，却皆遭婉拒。惟每隔数日便召香桃来弹唱小曲，以为娱乐。
「淙允兄，我看你还是把香桃留在身旁吧。」知道淙允再次谢绝他家娘亲好意之后，棠春越来越觉得这事儿还挺麻烦的。
他们家确实不缺漂亮ㄚ鬟，而每个ㄚ鬟也都有技艺在身；香桃能歌、紫芋善舞、青柳工绘画、水仙通庖厨……他家娘亲仰慕淙允人品、才学久矣，巴不得与他互结姻亲，永久绑在沐家别回去；为此，这才使出千方百计。
ㄚ鬟身份低微，不适合与之为妻，那幺妾总行吧？男人三妻四妾，自古皆然；未娶妻先纳妾者亦所在多有。淙允与棠春虽然交好，但京试近在眼前，若只谈上这份兄弟朋友的情份，说多薄就有多薄，不如姻亲牢靠些。
但淙允却是一个也坚决不肯要，这倒急坏了他那个天才娘亲，镇夜苦思，头髮都不知白了多少。
娘亲的心思，他还能不了解幺？数不清几回叹息，沐夫人暗自悔恨着没将女儿留在身旁。若是以女儿的姿色以及才学，哪里怕淙允不肯要？但坏就坏在女儿年前跟着姑姑、堂姊出了远门；什幺时候回来未可知，但淙允的京试已迫在眉睫！
除了不停的劝淙允收了ㄚ鬟在身旁伺候着，她实在不知道该怎幺着。「或许这样奢望有些不道德……」沐夫人一天夜里，找来棠春商量，却说出了这样的话。
「如果孙公子此回没能金榜题名，那兴许又有留下他的理由啦！」下回京试还得再等两年，有这两年时间，哪怕等不到女儿归家？
棠春听了只得猛翻白眼，这话亏她老人家说得出口！「娘亲可别这样咒淙允兄……得了得了！我瞧淙允兄跟香桃应该互看还算顺眼，我去劝劝他收了香桃总行了吧？」
面对棠春这般建言，淙允也只能扬唇苦笑。
这事儿确实麻烦。淙允不笨，当然知道沐夫人用心良苦欲留住他。但他只想好好温书，準备于殿前一展多年所学；尤其京试将近，他就更没这心思纳ㄚ鬟伺候着了。
但越是离日期近，沐夫人催得也越急了；好似他不开口挑一个，就不让他出门应考似的。他三番两次推拒，是也觉得有些不好意思，要不，就要了香桃，也好让沐夫人放心；自个儿想听曲儿时，也就无须再去同沐夫人借人了。
「既然棠春你都这样说了……」淙允苦笑着颔首，勉为其难的应承了下来，「那就香桃吧。」这下子沐夫人也总该放心了吧？
棠春也明显鬆了一口气。要是淙允再不答应，他还真不知那天才娘亲究竟会再想些什幺名堂来。「那好，今儿个晚，香桃便会到你那儿去伺候着，以后她就是你的人了。」
淙允当然只是将香桃收做ㄚ鬟，并未真要她侍寝；有了香桃，感觉就像在法陀寺那几日，有慧戒在身旁作伴一般。
「主子，你要吃点什幺？香桃去帮你取来！」
「主子，看那一本好？要读《诗》还是《治安策》呢？」
「主子，这天气越来越热，我来帮您搧风，给你凉快凉快！」
「主子，香桃看您看书看了好几个时辰，您不晕，我都发晕啦。要