到了第二天,商家军拔营起寨,继续出发,王夫之主仆三人也随军同行。
人马出发了一个时辰之后,到达了衡州城下,虽然在衡州城外看不到一个贼兵,不过从城外旷野中尚未清理走的尸体,以经干透的血迹,以及散落的刀枪盔甲的残骸来看,来这里确实经过了激烈的战斗。
守城的明军问明了情况之后,立刻打开城门,放商家军进城,衡州府的知府刘尧佐和守备韩驰一起来到城门边迎接商毅。虽然商家军并未和流寇交战,但刘尧佐和韩驰都明白,贼军其实是被商家军给吓走的,而且有商家军坐镇城里,大家也都觉得心里有了底,因此也对商家军的到来十分欢迎。同时王夫之也来相见,因为他有举人的功名,而且在湖南也算小有名气,和刘知府也见过几面,众人又互相问候了一般,这才请商毅到府衙里去落座。而王夫之也向商毅告辞,投奔到衡州城中的朋友家里。
商毅这才问起衡州的情况。原来早在三天之前,贼兵就到达了衡州城下,打出的正是张献忠的旗号。衡州城里的守备力量还不如长沙,守军只有三千多人。因此也引起了衡州城中的一片恐慌。
刘尧佐和韩驰都有守城之责,而且城里还有桂王,因此也只能咬牙坚守,两人一面向长沙告急求救,一面动员城中一切可动员的力量,招募青壮百姓,坚决死守待援。
而桂王朱常瀛也从王府的库房中拿出二十万两白银,资助守军,并且还立下赏格：能有出城斩贼一名者,赏银三十两,在城头杀贼一名者,赏银二十两。战死或重伤者也赏银五十两,轻伤者赏二十两。同时桂王还命王府的伙房,做好熟食,送上城头来慰劳守军。有桂王带头,衡州城中的达官富户也都纷纷响应,出钱捐物,劳资守城的军民。
这些做法自然都大大激励了守城军民的士气,因此全城军民在同仇敌忾,严防死守。结果贼军连攻了三天,也付出了相当的代价,但仍然无法攻破衡州城,而且又得知商家军赶来救援衡州,他们也不敢和商家军对阵,于是在昨晚连夜撤军而走。
商毅听完之后,心里也颇为感叹,其实张献忠的实力远不如李自成,只要每一个地方官员能够下定决心坚守的话,支撑个十天八天都是没有问题的。如果湖广的每一个城池都向衡州这样坚守,张献忠也不会那么容易就攻城掠地了。只可绝大部份的地方官员都畏敌如虎,一见贼兵杀到,往往是官员就先跑了。许多城池都是这样不攻而破的。
另外桂王能够做出这样的姿态,在明末的藩王也算是难能可贵了,在李自成攻破北京之后,成立南京朝廷,史可法一度选择拥立他当皇帝,也不是没有道理。
随后商毅也告诉两人,自己只是先头人马,后面还跟着黄得功部的一万五千人,一二天之后,就能到达衡州了,同时商毅又仔细询问了许多贼寇的各种情况,刘尧佐和韩驰得知后面还有大队人马以后,也完全放心下来,也都尽自己所了解,详细的解答。
根据两人的述说,以及自已对张献忠的分晰,商毅认为进攻衡州的人马很有可能就是西军的主力部队,而且是由张献忠亲自率领,虽然在昨夜贼军连夜撤兵,但毕竟时间不长,如果发现了西军的行踪,还是很有可能追上。而从目前的判断来看,西军也不大可能北还回长沙府,因为吴甡的大军还在长沙,同时也不会向东进入江西,那里还有左良玉在等着,因此西军的出路只有两条,就是向西到宝庆府,可以进入贵州,而向南到永州府,则可以进入广西。
于是商毅立刻派出侦察兵,去打探西军的动向,同时命令士兵暂时在衡州府中驻扎,等待侦察兵的消息。商家军进城之后,果然军纪严明,秋毫无犯,衡州城中的秩序也井然有条。也让刘尧佐和韩驰放心不少,看来商家军的名声到没有虚传。
两人和商毅又经过商议,决定在白天可以定时开放城门,放百姓出入,同时也安排人员,出城去收拾尸体,清理战场,免酿成疾病蔓延。
而就在当天晚上,桂王朱常瀛也派人来请商毅和刘尧佐、韩驰,到王府中赴宴。商毅也带着周少桓、童大勇、成进、成钢、杨武丞等人一起赴宴。
其实桂王在这个时候的明朝藩王之中,并不算十分著名,比福王、周王、鲁王等都要差得多,而且封地也较为偏远,但毕竟也是藩王一