好，赏。”
众人同样给予了赞誉，而孙瑄则别有深意地看了染袖一眼。
“原来这道菜是蟹，单看品相还真难分辨。”夏末涵终于知道染袖刚才为什么会阻止她吃，孕妇本并不适合吃螃蟹。
夏末涵拿起得到的那朵金花，笑道：“多亏染袖了。”
染袖羞怯地谦语道：“是奴婢多嘴了，以主子的文才何须奴婢越俎代庖？”
夏末涵笑了笑不再说话。
反而是孙瑄开口道：“染袖挺机灵的。”
“有些小聪明罢了，哪里比得上姐姐的姒水？”夏末涵并未在意刚才靠染袖帮助答题的事，这种情况并不罕见，众妃一般都会带上颇有些见识的女，可在思虑不全时当作助力。
孙瑄身后的女谦逊了一句，孙瑄亦不再说话。
一顿宴很快在众人的对答中结束了。在这样的宴会上，嫔妃不敢有失仪态，故对每道菜皆不过浅尝即止。染袖估着，待会回去休息时，肯定还要补餐，真是可惜了这些价值不菲的美味佳肴。
饭局结束，两嫔妃或游览花园，或凉亭品茗，或回到各自咱居之所休息，待一个时辰之后，将会聚集万秀阁献艺。
夏末涵带着染袖回到房中，另外四名女仍未回来，估计是去别处游玩了。
“染袖要不要也出去玩一玩，我这边有人照顾，毋须担心。”夏末涵道。
“主子未去，奴婢怕自己不懂规矩冲撞了别的贵人。”染袖给夏末涵泡了一杯茶。
夏末涵温和地笑了笑。
“主子，有一事奴婢不知该书不该说。”
“噢？但说无妨，你我主仆还有何不可说的？”
染袖迟疑了一会，将关于宴会夺名的猜测说了出来。
“你是说，若能在比斗中出彩，将来便能对我的孩子有所助益？”夏末涵皱了皱眉，有些困惑。
“正是。”染袖道，“所以主子不妨参与比斗，主子琴艺高超，未必逊于他人。”
夏末涵陷入沉思，半晌才微微带点头：“既然关乎我的孩子，那便勉强一试吧。”
“主子一定行的。”染袖露出鼓励的笑容。
时间将至，游散在四处的嫔妃们纷纷来到万秀阁，这是一座宽敞的大厅，伫立着十六雕龙石柱，两边墙壁镶嵌着珠玉，置有致灯，垂挂双绣丝帘，地板由白玉石铺成，在左右墙角，摆放着各种乐器，由翡翠屏风间隔。
走进万秀阁，一阵清香萦绕，分外舒服。
众人在内侍的带领下分别入座，并递上一块木牌和一套笔墨纸砚，这是让参与比斗的妃子们将自己要表演的节目写好，然后统一由内侍收取，比斗顺序由礼仪官任意抽取。
夏末涵迟疑了一会，还是写上了自己的擅长的技艺——瑶琴。
坐在另一边的孙瑄看了她一眼，眼中光芒灰暗难明。原本以为夏末涵不会参加，谁知竟早有准备。难道过去太小看她了？
比斗依然由两贵妃主持，作为一品夫人，她们是不需要下场献艺的。
在礼仪官的唱词中，第一位表演者出场，是来自坤焱的一名美人，在一阵悠扬的曲乐声中，美人翩翩起舞，长袖挥动，身形柔美，一派婀娜。
嫔妃比斗大多以歌舞琴瑟为主，允许女伴奏伴舞。比如第一位出场的美人，便是由随身女伴奏。但若请廷乐师相助，则属违规。
嫔妃皆是多才多艺之人，不通音律者甚少，但依然有高低之分，心理素质与临场应变亦是影响水平的重要因素。在之后几场表演中就有因为紧张而发挥失常甚至出丑的人，这是不可避免的，毕竟在众目睽睽之下，观众不但只有在场诸人，阁外还有众多女太监。而出丑之人难免引来众人的嘲笑，颇失颜面。
以染袖对夏末涵的认识，她虽怯弱，但并非畏缩之人，只要是她擅长的方面，顺利通过应该不成问题。
很快便轮到夏末涵了，女摆好桌案和瑶琴，她深呼一口气走到中央，缓缓坐下。
抬手勾弦，一段跌宕起伏的轻音倾泻而出，如风入水，婉转地流淌于万秀阁之中。
瑶琴多远思，音弦谱风仪。瑶琴对这个时代的人来说亦是一种古久的乐器，音色空明，对弹奏者的技艺要求