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菜肴上齐，坤焱的刘贵妃端起酒杯，对众人笑道：“托两位陛下的鸿福，今年我国又迎来了大丰收，天公作美，无灾无祸。在此，本代表坤焱众嫔妃敬谢天恩，以祈国泰民安，风调雨顺。”
另一边的秦贵妃亦举起酒杯接话道：“本亦代表乾鑫众嫔妃敬谢天恩，年登岁稔，人无水旱之弊，国无饥馑之灾，天下升平，社稷永安。”
其余嫔妃皆举起酒杯，应声而饮。
两位贵妃对视一眼，秦贵妃道：“看来该对诸位姐妹公布太后所出的开膳之题了。”
“正是。”刘贵妃笑着点头，然后转向众人道，“今次的膳食乃太后命人挑细选，食材皆为上品，有几种更是难得一见，众姐妹未必能认出。故太后出题，要求以食材对答菜名。”
“如此一说，难免不解，不若就由我们两人抛砖引玉，为众姐妹做这开题先锋？”
“正有此意。”刘贵妃应和，“先申明，本与秦贵妃事先亦不知有哪些菜肴，故答题是否应景全由礼仪官品评。”
说到此处，立在一边的礼仪官微微躬了躬身。接着他上前一步，高声说道：“请看……”
其实所谓“以食材对答菜名”，便是先由礼仪官告之菜名，比如一道菜名为“身无彩凤双飞翼”，那么答题者须按照这个句型接应下一句，却不能回答“心有灵犀一点通”，而是必须将这道菜所用的一种食材藏在诗中作答。
礼仪官点的第一道菜是装在圆形青瓷盘中的菜肴，菜名为——荷叶照清歌。
碧绿荷叶之中呈扇形地叠着一排金色的片，片旁边点缀着数颗有如珍珠的莲子，上面淋着橙红的酱汁，看起来十分美味。染袖举箸尝了尝，香酥鲜嫩，是鱼。
秦贵妃答曰：“莲动下渔舟，芹香映碧涧。”
刘贵妃接道：“鲜鲫食丝烩，清酒沁芳菲。”
“好。”众嫔妃无不击掌称道。
礼仪官笑道：“两位娘娘急智，大善。”说着，命身后的小公公给两位贵妃分别送了一朵金花，其余人无不羡慕。
“接下来就看诸位妹妹的文采了。”秦贵妃道，“当礼仪官报了菜名之后，答题者可用筷子敲一敲酒杯，先敲者先答，若敲了酒杯而答不出者将会罚酒一杯。”
礼仪官又唱道：“第二道菜名——明月攀香雪。”
众人一一品尝，不过一会便有人敲杯答曰：“天风绕桂眠。”
“大善，赏花。”
原来这是一道桂花羹，入口留香，回味无穷。
染袖一边品尝美食一边欣赏众人争奇斗艳。不得不说，这些选自全国各地的女子，大多文采风流，各有底蕴。期间与夏末涵同席的孙瑄亦答了一题，获得一朵金花。
秋丰宴会将举办三日，先不论正宴那边是何景象，单说嫔妃比斗，最后得金花最多者将获得太后与皇帝的厚赏。这将是一种至高的荣耀。
染袖突然心中一动，这种宴会岂非是传播声名的最佳途径？名声愈佳者，便能获得大臣的推崇，嫔妃们本身对此或许不置可否，但将来若有了龙子，便将此当作一种政治筹码。比如孙瑄，此次若能获得魁首，皇子禹昊便可以母为荣，将来竞争帝位时，大臣很可能将此纳入考量。
染袖看向孙瑄，她与夏末涵交好，却对此事的影响只字不提，可见她还是有些私心的。
举箸的动作突然一顿，染袖看向右手边那一盘黄灿灿的菜肴，然后将目光移到夏末涵那边，正好见到她将筷子伸向那道菜。染袖忙侧身拉住她的衣袖，轻声道：“主子，这道菜您不能吃。”
“嗯？”夏末涵转头问道，“这是什么？”
染袖正要说话，就听礼仪官刚好报到这道菜的菜名：“纵横春秋隐红玉。”
染袖见众人正在品尝，忙说了句：“请主子稍等。”然后从袖子中拿出一块手帕和一支眉笔，在上面写了一行字。
夏末涵接过手帕不解地看着她，染袖小声道：“主子难得来一次，若空手而归未免被人看轻。”
夏末涵迟疑了一会，还是敲响了酒杯，待礼仪官做出请的姿态，才答道：“怒目醉蟹藏黄金。”
“