然也早已闻名州郡。荀贞既出身荀氏，朝受长者之教，夕与彧、攸为伴，必非凡人，孟德适才说，其妻是许县陈氏女，陈氏也是海内名门，陈寔名满天下，素善识人，能被他看中，今又得孟德之赞，可见此人虽显名稍晚，却定为杰出之士。”
他因此劝说袁绍：“阉宦弄权，我辈受难，今虽因黄巾之乱，天子解党锢之禁，可宦者仍未失宠，君有天下人望，为海内豪杰所归，而今大事未成，岂可轻视杰出之士？当此之际，不但不应该自傲轻视，反而应该更广泛地援引结交天下英杰、以待时机。这个荀贞既为名族之后，又智勇善战，如能得为君用，必能成为君日后激浊扬清时的一个助力，应该大力地提携他。”
曹操和袁绍都是大官僚贵族家的子弟，且皆有游侠之风，兴趣相投，早就相识，彼此关系亲密。袁绍有五个奔走之友，即张邈、何顒、许攸、伍琼等人，何顒是其中之一，两人的关系也非常密切。得了曹操和何顒两人的大力推举，荀贞得到了袁绍的重视。
袁绍的生父是袁逢。袁逢兄弟四人，长兄袁平早卒，次兄袁成亦早卒，袁逢把袁绍过继给了袁成，以承其嗣。袁成死的时候，袁绍还是婴儿，因此得到了袁逢、袁隗兄弟的宠爱。袁逢兄弟四人里最杰出的可以说就是袁成，袁成字文开，曾任左中郎将，壮健豪爽，急人之急，交游广阔，当时的贵戚权豪自大将军梁冀以下皆与之结好，言无不从，故此京师当时为作谚曰：“事不谐，问文开”。有袁成留下的人脉，又得到袁逢、袁隗兄弟的宠爱，袁绍成为袁氏年轻一带的代表人物顺理成章。袁绍这个人又姿貌威容，能折节下士，并有游侠之风，以“救时难而济同类”为追求。何为“时难”？阉宦当权、党锢之祸便是时难。何为“同类”？党人、士子便是同类。在他和何顒等的帮助下，遭到迫害的党人“全免者甚众”。因此之故，他在朝中、在士子尤其是在游侠和豪杰里有着极强的号召力，——早在多年前他母亲归葬汝南时，就“会者三万人”。
一旦把这个号召力发动起来，加上曹操的父亲曹嵩现如今正吃香之时，两下合力，就算荀贞得罪了张让，给他弄一个别部司马的职位也是轻而易举。
荀贞坐於席上，望向帐外，心道：“传旨的朝吏对我那么客气热情，也许不但是看在袁绍的面上，更是因为他视我为‘同类’了啊。”
中常侍赵忠曾说：“袁本初坐作声价，好养死士，不知此儿终欲何为？”这话什么意思？表面上看是袁绍救济同类、结交豪杰的行为引起了宦官的不满，往深里分析，却说明袁绍已经和曹操等人结成了一个政治集团。荀贞既得到袁绍、曹操的相助，那么在那个朝吏看来，自就说明荀贞已是他们这个集团中的一员了，而这也正是曹操写信给他的缘故。
戏志才看罢曹操的信，喜忧参半，说道：“贞之，想不到曹操会说动袁绍助你。曹操父曹嵩累任两千石，为天子信用，袁氏世代公族，海内所归。有他俩在朝中运作相助固是好事，但……。”
他话没说完，可意思荀贞已知，能得到曹操、袁绍的相助，对荀贞将来的仕途当然会大有益处，可这样一来，却也势必会被宦者敌视，如今宦官势大，搞不好早晚有一天会因此获罪丧命。
荀攸拿过信，展开观看，一目十行地看完。荀贞问他：“公达，你怎么看？”荀攸说道：“袁本初之志，人皆知之。事成，有功国家，事败，无愧家声！”
戏志才寒门出身，虽也是士子，不如荀攸在面对宦官时立场坚定，他更多的是在为荀贞权衡利弊。荀贞心知十常侍虽然权倾一时，却如冰山，已不能长久了，而在这个时候如果能够跻身入袁绍的政治集团，对他来说却是大利。他抚掌赞道：“公达所言，深得吾心。”心中想道，“曹操真是我的贵人，这次却是吃了他的人情了。”他与曹操虽彼此“一见如故”，但相处的时间不长，老实说，他没有想到曹操会这样不遗余力地帮他，忽然想起乐进、文聘，再又看看眼前的荀攸和戏志才，不觉起了点内疚之意，心道，“孟德兄啊孟德兄，你这般对我，我却是对不住你了！”
……
圣旨下来的第二天，皇甫嵩召集诸将，於帅帐军议。
军议没什么好说的，圣旨里讲得明明白白，令皇甫嵩必须在五天内动身西入冀州。