，只一个站稳脚跟恐怕就得好久，而他记得董卓之乱已经没多少年了，他迟疑了会儿，说道：“贞恐才能不足，不足以为天子解忧，不足以使北地百姓安居。”
“贞之，你知道我是安定人，也知道我家世代将门，在凉州、在安定也算是颇有声望，至今还有不少吾祖、吾父、吾从父的故吏在边郡为吏、为将，你如果想去边疆建立功业，我会写信请求他们帮助你的。”
皇甫嵩的曾祖做过度辽将军，祖父做过扶风都尉，父亲做过雁门太守，从父皇甫规更是当年的天下名将，和皇甫嵩的曾祖一样也当过度辽将军。皇甫氏在内地可能不如荀氏等中原士族的名望，但在边地是很有威望的。如能得到皇甫嵩的提携、相助，倒的确是可以加快一些荀贞在边地站稳脚跟的速度。可虽然如此，荀贞对此还是没有什么底儿，他心道：“西凉铁骑名动天下，羌人勇士悍不畏死，若能在边郡站稳脚跟，确是可以组成一支强军，可距董卓之乱没几年了，我能做到么？”他知道皇甫嵩是爱惜他的才华，故此想让他远离朝堂是非之地，可这份好意他一时却难以下决心接受。
皇甫嵩似是看出了他的为难，笑道：“黄巾虽大势已去，但南阳张曼成仍拥兵甚众、冀州张角仍未兵败，我部已定东郡，接下来要不去南阳、要不去冀州，很可能会去冀州，你现在不用答复我，等彻底平定了黄巾之后再说不迟。”
“是。”荀贞感激地说道，“将军厚爱，贞惶恐，不知何以为报。”
“你不用报我，日后不管你留任内郡也罢，出任边地也好，又或者入朝也行，不管怎样，只要时刻记得上报天子、下安黎民，我就满足了。”皇甫嵩可真是一个忠臣，他明知天子昏庸，要不也不会劝荀贞出任边郡，可饶是如此，对汉室的忠心却仍是不改。
对这样的人，荀贞首先很敬佩，其次则为其不值。这些话，他是不会对皇甫嵩说的。两人在望楼上私谈，不觉暮色将至。皇甫嵩乃一军主将，军务繁忙，不能在望楼上多留了，与荀贞下楼，遥见县中百姓成群结队地从县外归来，隐约看到当先而行的是个巫祝，皇甫嵩顿下脚步，叹道：“为吏一方，造福百姓，去任后被百姓怀念，筑祠祈祷，名留后世，为世人赞，做官应如此。”
荀贞望了眼，说道：“是啊。”和东阿一样，博平也有淫祠。东阿淫祠供奉的是个石头人，博平的淫祠供奉的则是刘虞。刘虞曾在博平为令，“治正推平，高尚纯朴，境内无盗贼，灾害不生，时郡县接壤，蝗虫为害，至博平界，飞过不入”，深受百姓爱戴，因此离任后被百姓筑祠奉拜。
……
东郡已定，皇甫嵩停驻博平，等待朝中旨意。
六月中旬，圣旨传到，令皇甫嵩讨冀州。随这道旨意而来的还有几道酬功升迁的令旨，荀贞名在其中，出乎他的意料，他被擢为了千石别部司马。
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