黄巾军如潮水一般的攻势直到酉时方停。
初春二月，白天短，夜晚长。黄巾军撤下后不久，天色就冥暗下来。
程偃、文聘各提了两个高大的木桶，放到荀贞的身边，里头是刚刚熬好的肉羹。
小任捧个箩筐跟在后头，筐里放了几十张胡饼。
肉香、饼香顿时弥漫入空气之中。这是荀贞等人的晚饭。
守了一天城，荀贞累坏了，强撑着立在堞口处，看着黄巾军士卒成群结队地撤退远去后，这才将环首刀插入刀鞘，倚着城垛坐下，用鼻子嗅了嗅香味，笑道：“今儿伙食不错啊，还有肉羹？”昨天只是米粥而已。
他接过筷箸，在木桶里搅了搅，煮得通红的肉块在浓稠的汤汁里上下翻滚：“咦？是牛肉？”
在农耕社会里，牛是重要的劳动帮手，依照汉家律法，是不能妄屠牛的。
小任放下竹筐，答道：“荀君两天一夜没下城头，与贼兵血战，力保城池不失。县里的百姓、士绅十分感激。这牛，是张家、黄家、第三家等豪族大姓得了太守的许可凑出来的，总共凑了十头，现都在城下拴着呢，特用来给荀君、戏君、钟君、杜君等改善伙食。”
戏志才、荀攸、钟繇、杜佑、辛评、辛毗、辛瑷等人从远处、近处走了过来。
听见小任的话，杜佑笑道：“这么说来，还得感谢贼兵围城，咱们这才能吃上一顿牛肉羹。”
杜家也算本郡大族了，饶是如此，平素也很少吃到牛肉。
“十头牛？都宰了么？”
“哪儿能一次宰完！只宰了一头。”
“全在这儿了？”
“总共分成了四份，每面城墙都有。”
荀贞点了点头，抬眼瞧见七八个提桶拿筐的壮勇经过，知那是给郡兵们送饭食的，伸手把他们召至近前，探身往桶里看了看。
桶里装的饭食和昨天给士卒们吃的一样，有麦饭，有豆羹。筐里放的是麦饼。
麦饭、豆羹皆为底层百姓日常的吃食，也是郡兵们平时的伙食。荀贞任繁阳亭长时，也常吃这类食物。
他没说什么，只对这几个壮勇道了声“辛苦”。搞的这几个壮勇受宠若惊。
等他们离开后，荀贞亲手取了木椀，先给辛瑷盛满，说道：“今日与贼鏖战，玉郎履险不顾，奋杀在前，临强敌而不退，遭围攻而愈勇，只我亲眼所见，就有十余贼兵死在了你的剑下。与玉郎较之，我惭愧不如。这第一碗肉羹，非卿饮不可！”
辛瑷不客气，扔下短剑，接过木椀，喝了一大口，抹了抹嘴，赞道：“肉香四溢，汤汁浓郁，真美味也！”问荀贞，“这是谁熬制的？莫不是太守府里的膳夫么？”
小任笑了起来，说道：“小人适才与阿偃、仲业去城下拿饭，见只这牛肉羹就足足做了七八桶，加上几千守卒的伙食，摆了一大片。太守府里的膳夫还要照顾太守饮食，哪里有空忙这些？是钟功曹招募来的那些壮勇们熬制的。”
辛瑷甚是诧异，晃了两晃木椀，说道：“竟是壮勇做的？哪个壮勇？有这等手艺。”
在他与小任说话的空当中，荀贞又盛好了好几碗肉羹，分别递给钟繇、杜佑、戏志才、荀攸。
辛评、辛毗没有要，他两人都说：“吾兄弟家在阳翟，等会儿归家了再吃。”
两人的话虽一样，出发点不一样。
辛评是顾念荀贞等人劳累，不想和他们抢饭，想让他们能多吃点。
辛毗是辛评的弟弟，年纪较轻，从小锦衣玉食惯了的，没有吃过苦，看不上这简单的肉羹、胡饼，同时也嫌脏，即使饿着肚子，也宁可等到回家再吃。
戏志才抿了口肉羹，吃了口肉块，品了下味道，笑对辛瑷说道：“玉郎，这肉羹调料放得太多，肉半生不熟，勉强下腹罢了，哪里称得上‘美味’二字？你之所以觉得好吃，依我看啊，没别的缘故，只一个原因。”
“什么原因？”
“饿得狠了，吃什么都香！”
众人放声大笑。
辛瑷虽被戏志才调笑，也不着恼，学荀贞的模样，倚着垛口蹲下，大口大口地将椀中肉羹喝完，随手递过去，说道：“贞之，再来一椀。”