说道：“八月十三是良日，既非伏日，也非反支、血忌日，得卦大吉，婚期便定在这天，如何？”
荀贞没有异议：“悉从家长安排。”
又说起彩礼，当世婚嫁，“奢靡”风气盛行，不但富家奢靡，穷家也攀比，没钱的哪怕借贷也要把婚事办得体面。“一食之所费”，“破终身之本业”。荀氏儒学传家，陈氏也是奉行简约，聘礼倒不必刻意求多。荀绲说：“除玄、纁、羊、雁、酒、米诸般礼物外，我与荀衢商量过了，拟再聘以钱五万，如何？”依照朝廷规制，官吏聘礼有玄、纁等三十种，荀贞现为北部督邮，也是官吏了，须得按此下聘。
荀贞还是那句话：“悉从家长安排。”又想说聘礼由他出，悄悄地看了眼荀绲，从他老迈的脸上看到了操心晚辈婚事的专注和一族之长的威严，自知就算将这句话说出来，怕也不会得到他的允许，也就不说了。
把婚期、聘礼诸项事定下，夜已深。
荀绲说道：“你回家去罢。在郡里好好做。你与文若并立郡朝内外，权倾一郡，万事务必小心，不可落人把柄，损我荀氏清名。”在他们这些经历过沧桑，深谙世情的老一辈眼里，宗族的名望比一切都重要。名望在，就有东山再起的一天；名望若坠，万事皆休。
荀贞恭谨应诺，倒退出堂，由荀衍、荀谌等人送着，出了荀绲家。
……
他又去荀衢家，陪荀衢对弈。
下到半局，荀衢索然无味，拂袖推乱棋盘，说道：“公达一日千里，汝今反不如昔。”这是在说他的棋技越来越不行。
荀贞惭愧赔罪，说道：“自离家入仕，几无闲暇弈。”
荀衢说道：“你本就愚钝，才智不及公达，亦不如吾子，又常不练手，今之弈技不如三岁小子！以后不要下棋了，免丢我家之名，徒惹人笑。”
荀贞跪拜应道：“是，是。”
“我闻你今名震郡北，半郡百姓为你作歌。想必你很得意吧？”
荀衢从没和荀贞谈过公事，今夜忽然提起他的郡北之行。荀贞听他语气不对，伏地不敢起身，唯唯说道：“没有，没有。”
“没有？你可知，你和陈家的婚事差点因你的郡北之行而没了么？”
“啊？”
荀衢说到此处，转开话题，问荀贞：“你行县至襄城县，李宣在县界拥慧迎你，可有此事？”
“有。”
“你在李家畅谈一夜，次日方走。你和李宣都说了些什么？”
“孔孟之道，黄老之学。风土人情，世间趣事。”
“谈谈世情你还行，孔孟之道你怕非李宣敌手。”荀衢评价了一下荀贞的才学，随即转入正题，问道，“你可知李家与长社钟氏有姻亲么？”
“知道。李膺的姑姑是钟皓兄长之妻。生子觐。觐又娶李膺妹为妻。”
“那你是否知道是谁把李膺的妹妹嫁给了钟觐？”
“我记得听阿兄说过，是膺祖，故太尉李修。”
“你还记得听我说过？那我且再问你，你还记不记得我当时都对你说了些什么？故太尉李公为何要把膺妹嫁给钟觐？”
“故太尉李修说：‘钟觐似我家的性子，国有道不废，国无道也能免於刑戮’，因将膺妹嫁给了他。”荀贞答至此，大概猜出了陈家为何差点取消婚约了。
果然，听得荀衢说道：“太丘公一生谨慎，囊日张让丧父，郡中名士无一人去者，唯太丘公独往吊唁。何也？张让炙手可热，故稍让之，以全家族。汝南许子将因而说：‘太丘道广’。今你在郡北强健无所避，所到处血流成河，这是全身保家之道么？以太丘公的谨慎，他会愿意再把女孙嫁给你么？在听说你在郡北驱逐国叕，手刃沈驯后，他就引了故太尉李公说的那段话，对子女孙儿说：‘荀家子酷烈行健，此非保家全身之道，招他当我的孙婿，也许会让我的女孙成为寡妇’。”
荀贞不知该如何回答，唯唯诺诺，说道：“是，是。贞知错了。府君也教谕过贞了，日后贞当改刑戮为仁爱，以礼让化民。”问道，“既然太丘公如此想，缘何？”
“缘何没有取消与你的婚约？……，你猜猜。”
荀贞和陈家的人都不熟，只与陈群说过话，他