春来秋往，似水流年。
文登县依旧只有三家吃饭的地方，刘知县的政绩依旧在登州府排行第二，文登县没什么不同，知县府上却悄悄地变了样。
大公子刘仢刘世安于隆庆二年进士出身，同年迎娶了登州府知府家的千金，并去了京城，入得翰林院；大小姐刘婳于次年出阁，远嫁济南府首富孙员外独子，做起了人人羡慕的少奶奶。
大牛和刘约的丫鬟已经生了三个女儿，许叔竟也给大牛添了个弟弟；宋厨子和王马夫的媳妇偷情被打断了腿，贾副管事的媳妇却跟一个姓万的江湖艺人跑了……
刘府的主人和下人们与以前相比都改变了不少，毕竟五年的时光能改变很多事情。唯独不变的，兴许就是后花园那早就长歪的枣树吧，或许还有在枣树下喝茶的惬意。
刘昭苍老了不少，却神气了很多。能不神气么！长子入了翰林院，仕途光明；次女嫁于恩师亲侄子家，虽离了官家，但称不上下嫁；幼子……
“大牛，院试还有多久结束”
顺利接班的许大牛恭敬地站在刘昭身后，听得问话后轻声回道：“回老爷，还有半个时辰。小少爷生玩，考完了或许会在登州府玩上一阵，估计傍晚能回来。老爷还请放心，有我爹跟着，小少爷一准儿回来。”
刘昭哼笑道：“他不回来能上哪去，还敢像去年一样跑去济南找他二姐”
……
此刻被家里人惦记的刘约走出考场的院门。不远处在马车上等候的许叔连忙上前迎接，略有担忧地询问道：“少爷，覆试可马虎不得，怎么这么早便出来了”
刘约摇开扇子，轻声回道：“准过的事儿还需要浪费工夫么。许叔，咱先找个地方吃顿好的。”
许叔信得过他，直接驾车向繁华的街道行去。
刘约这五年可没闲着，随着年龄增长再淘气就是罪过，坦荡荡地做个纨绔也不是他的本意，一来二去，读书成了最大的消遣。前世就是汉语言文学专业的，多少有点底子；书香门第的氛围更是浓郁，想学不会都难。过一个秀才还不是易事更何况，父亲和二姐已经多方面打点过了，甚至和他不对付的大哥都在学政面前说上了话……这么大阵仗都使出来了，大牛来了都是保过的。
已然把自己当作秀才的刘约十分轻松，在马车上哼着小曲，时不时还调戏一番街上的小姐姐们。
这厮生的本就秀气，养尊处优地长起来，衣着华丽气宇不凡，十足祸害模样，被他出声调笑的姑娘只顾羞怯躲避，根本就不在乎轻薄与否。
在一连串的女子娇笑和男声斥骂中，马车顺利到了登州府最好的酒楼——望仙楼。此望仙非彼望仙，文登县那个是假招牌，这年代又没个商标法，就由着那家开了起来。登州府自然也和穷酸的文登县不同，还没到晌午酒楼里就坐满了人，热闹非凡，似是连个落脚的地儿都没有。
许叔将马车交给小二的空当，刘约已经飘了进去。锦衣华服的俊俏少年，一入场便吸引目光无数。一楼都是正经食客，看一眼便过去了；大户家的小姐们都在二楼坐着，骚动倒是严重。
刘约好像习惯了，扔下一两银子，招呼声好酒好菜，径直跟着小二上了二楼雅间。待许叔处理完杂事，他已经推开了窗子，眺望起了街景。
比起来时路上的放浪，望着窗外的刘约沉静了不少。许叔打开随身携带的茶包，将茶沏上后站在他身后笑道：“少爷，怎么突然忧愁起来了。”
哪有那么多愁，只是完成了人生第一个小目标后有些迷茫罢了。刘昭没有规定他什么时候考上举人，他也没有再考下去的打算，以后的日子真的就该告别背书——告别之后该做点什么