回到京城，已经腊月十一了，没几日便是一年整。刚进了皇宫，九皇子便前去御书房请安，让瑞雪和婉儿带上整只的鹿肉，挑两支最好的人参跟着。
皇上跟前的全公公看到九皇子微愣了一下，待看到身后两个半大的丫头抬着一大箱子肉时，指了两个小公公前去帮忙。九皇子说，那本就是孝敬父皇的，让他们直接收下便是。两位小公公看清箱子中的肉，面露惊讶之色，全公公只看了一眼，笑着将九皇子请进了御书房。瑞雪与婉儿等在门外。
御书房内，皇上看到九皇子时，也愣了一下，离去时还是个文弱的少年，回来时已然是健壮的男子，一年的光景，变化极大。见九皇子恭敬地行礼，并不急着提及旧事，可见性子也沉稳了些。皇上面无表情地说：“这皇陵倒是没白去，来年你便二十了，本该给你府邸出宫居住，当下，出了正月便让你前去西北，就在光华殿住着吧，等你退敌归来再赐府邸。”
寥寥数语便结束了父子之间的谈话，九皇子领着瑞雪和婉儿回光华殿。而御书房这边，九皇子刚走，全公公便进了去，详细禀报的九皇子这一年来的情况。
回到光华殿，刘嬷嬷已在偏殿整理，还有一位宫女姐姐，是早些年侍奉九皇子的一等宫女初瑶。初瑶姑娘说，因九殿下许久不归，这里的宫女都被内务府安排了别的活干，她也是前几日才回来的。
九皇子早料到会这样，点了点头，让瑞雪准备好东西，跟着去给皇后娘娘请安，让初瑶去一趟馨兰殿，给兰妃娘娘报个平安，再告知兰妃娘娘，今日赶不及去她那儿，明日定当前去请安。刘嬷嬷和温婉儿留下来收拾东西，分配明日送各宫娘娘和诸皇子的礼物。
瑞雪还记得去年出发时皇后娘娘的刁难，并不想去，可刘嬷嬷说，宫里没有喜不喜欢，只有能不能做，再说，皇后娘娘也没做过分的事，就算拿出来说，也可说是为了磨练九殿下，今儿去，必须开开心心地去。事实上，这跟瑞雪开不开心没有关系，九皇子到那儿，行了礼，送了东西，便告辞回来了，皇后娘娘连一句关心问候的话都没有。
从皇后宫中回来，正好是晚饭时间，吃过饭九皇子便不宜在后宫走动了。在宫里，膳食基本由御膳房派送，光华殿的偏殿也没有小厨房，不用瑞雪做饭，她们也不能像以前一样与九皇子同桌吃饭，也不能没规矩地跟九皇子嬉笑玩闹，她们还没来得及习惯，可方才初瑶刚才的一句话，让她们不安，瑞雪忍不住问：“殿下，等你去了战场，我和婉儿姐姐也会被分去别的地方干活么殿下您真的不能带我们一起走么”
“若把你送去御膳房，你还不愿意回来呢！以后的事情以后再说，我还没走呢。”九皇子没有正面回答，不是不想，是因为自己也不能掌控。
瑞雪心思简单，九皇子既然这么说了，她也不会多想。温婉儿心思细腻，在一旁思量许久。
本以为今日能早早休息，没想到皇上的动作很快，不多时便有消息传到光华殿：念九皇子心系国家安危，主动请战，九皇子的生母今夜便可出了冷宫，以常在的位分，居住馨兰殿。