云中府北区，辖内有人工挖掘河流贯穿；河堤两旁杨柳垂枝，青黄狭叶，优雅长枝上嵌雪晶，不时随风舞动。冬梅傲雪凌风，争相怒放。一处处院落散而有序，青砖白玉瓦，巨匾架朱梁。
富商裕贾，达官显贵都在这一区域置办了宅院。这是一种攀比，也是一种变相炫耀的资本。身家背景不够是无法在北区购宅安家的，府衙不许。
一处院内世子刘玉宁，身着貂皮大麾，躺椅侧卧正在饮茶观雪。面容抑郁寡欢，他搅破脑汁也没想明白，自己到底哪比同父异母的大哥差
论学识，自己今年秋试及第，殿试取进；论兵法武学，自己从军三载官至百户。父郡老矣，欲择人归位，就因晚降生半日憾失长子名号，就因晚喝了半日奶水便要痛失世袭郡王之位
刘玉宁很不服气，当着父郡和一众幕僚邀大哥行江湖比斗，轻松获胜。然，却招来父郡与一众人等纷纷斥责，怪自己下手过重，行事毫无君子风范。合着不论如何都是自己的错。含愤顶撞，终遭下放云中府，一肖之内不可回。
数月光景，平日间明里郁郁寡欢放纵于酒场花楼，寄情于江钓茶品。以此行惑大哥，父郡，及一众狼盯虎视之辈；计在安其人忧心。暗里却广交江湖游侠，游方术士，拉拢郡下官吏，重金收买旧部驻军。早有定计不等十二年，父郡驾鹤西游之日便是他重夺王位之时。
倒茶至盏，不管滚烫，刘玉宁一仰头，狠狠地将茶水灌入口中。掷盏石砖，应声而碎。“来人，备车云中江；爷要钓条大鱼。”
邱毅两日里三点一线，客栈，世子宅院外，云中河边。此时漫行人工河道，时折柳，时抚梅。外人见得皆叹“又一冒雪寻诗的固执穷酸，为寻灵感，也不怕冻坏了身子骨。”邱毅闻言面色无异，心神尽付于一旁宅院。
见得院外车夫套马，邱毅嘴露冷笑；指间不经用力，拔下数瓣残花。
“傲骨寒梅绽于雪，人若不争枉少年。”北区游荡两日，邱毅憋出七言打油诗两句。
独回客栈，吩咐店小二将吃食送入房中，邱毅便不再出屋。龅牙田山依邱毅吩咐回山寨取药去了，没有让他吹号子，此行私事偏重邱毅不想闹得人尽皆知；送龅牙回山时邱毅特意交代过勿要将此事告知一众兄弟。想来龅牙口风也能把得严。
至于二瘪子，邱毅让其离府寻一铁匠铺，花重金依尺寸打造百枚牛毛钢针。一去两日，如无意外，想来二人今夜应能返回。
闭门关窗，邱毅自怀中取出一乌金木盒。赫然是那日县衙自取之物，纯金小锁被邱毅砸开了，交于二瘪子让其付一应打造费用。翻盒所现俩缠红绳的人形山参，参体横呈，支根八分如腿，五形全美，若是细数其须当有近百。邱毅不懂辨别之法，但闻参缠红绳必成精，想来年份当超千年。
参旁有一青花瓷瓶，摇动生响。邱毅早前拔开过瓷瓶，欲饮内液，曾想其与千年老参同居一盒定也非凡物，谁晓闻之欲吐。取一活鸡服食少许，眨眼立毙；可把邱毅吓得不轻。此物非凡乃是封喉剧毒。
两者之上有小儿臂粗，长约半尺的钢筒；钢筒前端有米粒细口，尾端有绳可拉动；细看钢筒中有纹，纹细如丝，不仔细看难以查觉。寻纹得扣，扣解纹裂。取下上半筒盖，可见前端小盒有十数枚牛毛钢针，后有机关连绳。若是扯了后绳，机栝连动钢针会分次依续爆射而出。瓷瓶内剧毒当是为钢针而备。可想有敌中针瞬间暴毙，仵作亦难寻伤口之景。真可谓是杀人夺命的不二利器，可惜县太爷没用得上，落入邱毅手中了。
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