裘继与朱温两人奉命而出，各自行事不提。
今夜繁星密布，秋月无光。现在的沂州城外，却是尸积如山，城郭为之而小；血流遍野，沂水为之而红。
就在城外几里之外，立有许多营寨，正是王仙芝的草军。中军帐里，此刻灯火通明，王仙芝自打听了宋威出兵，便坐立不安。沂州城已经打了数月，眼看城里粮草已尽，箭矢滚木告罄，正是一鼓作气破城的时候，必须赶在宋威援兵到来之前，打破沂州城。
王仙芝一脸疲惫，问道:“宋威现在何处?”
一旁的吴俊才也似乎老了十岁，颇有老态龙钟之态，回道:“还在徂徕山。”
王仙芝终于笑道:“宋威欲效孙膑‘围魏救赵’之计，可他却不知我破沂州城只在旦夕之间，他想破兖州城却是难如登天！”
吴俊才道:“若是如此，倒是不该让黄将军派人来支援了！”
王仙芝仍旧笑道:“无妨，待黄将军那支人马一到，我便全力攻城，一旦攻破，我等便可长驱直入，直捣宋威的青州老巢，也给他来个‘围青救兖’！”
就在此时，帐外忽有兵士进来:“报大将军，兖州黄将军的援兵到了！”
王仙芝喜道:“是谁领兵”
那兵士道:“是裘继将军！”
王仙芝喜色更浓，他原本就十分爱惜裘继之才，如今听见是他带兵来援，难以自禁:“裘继来了黄兄到底是够仗义啊，快迎他进来！”
话音刚落，忽然闻得帐外净是战马嘶鸣之声，金戈迸发之音，一时间营中大乱。
王仙芝连忙出了大帐，瞧见有一支人马横冲直撞而来。这支人马足有数万之多，都是穿着草军衣甲，扛着草军旗帜。那当先一骑，不穿甲胄，一身旧袍，生的浓眉大眼，方脸宽额，不过二十多岁，颇有几分裘继的模样。这人横刀直入，一刀坎倒中军大帐外矗立的帅字大旗，一开口，声如洪钟，喝道:“得王仙芝首级者，官升三级，银赏千两！”
这帅字大旗一倒，一时间中军大乱，王仙芝不认得此人，惊道:“什么人擅闯中军！”
那为首之人闻声看去，见王仙芝相貌堂堂，更兼身上衣甲鲜明，定是草军主帅，当下笑道:“我乃平卢军牙将曹存实是也，奉了宋招讨使的军令，来取你项上人头！”
原来宋威暗中从徂徕山抽兵驰援沂州城，把三万人都扮作草军打扮，趁夜骗入草军之中。这装敌之计虽有奇袭之用，可也是孤军深入，到底是十分凶险。这曹存实乃是曹全晸的侄子，自幼练武习兵，颇有所成，后来到了宋威帐下，屡立战功，当真是勇冠三军。曹存实颇有胆识，又心存大志，便请缨担此重任。
曹存实认定眼前之人便是王仙芝，当先纵马扬刀，向其砍去。王仙芝曾师承盐帮老帮主杨半湖，也练有几分武艺，当下拔出佩剑便与之搏斗。
曹存实仗着马高刀沉，更兼少壮之身，一口七尺陌刀把王仙芝逼得连连后退，险象环生。
王仙芝被这几十斤的陌刀砍得心惊神慌，不觉间剑法已乱，不多时便被曹存实逼到了死路，王仙芝心中长叹，“天要亡我么，悔不该让江开去太湖！”
曹存实眼见得逞，喜道:“王贼纳命来！”
就在此时，忽有一人窜出，高呼道:“大将军勿惊，末将来也！”
来人身着银甲白袍，胯下追风骏马，正是小尚帅尚让。他先是一手捡起帅旗，高举过顶，又一手持剑拦住了曹存实。尚让武艺高超，又极其勇猛，此时单手对战曹存实也是怡然不惧。
曹存实一连几番都难以越过尚让去追杀王仙芝，怒道:“你是何人！”
尚让傲然道:“我乃尚君长之弟尚让是也！”
曹存实闻言，心底吃惊，心道，“传闻尚氏兄弟一文一武，不让时人，可见传言不虚。”曹存实自忖没有胜过尚让的把握，便笑道:“王贼已然大败无归，尚老弟何不弃暗投明，归顺我平卢军，曹某保你不失都尉之职，如何”
尚让闻言大怒，骂道:“尔等不过朝廷鹰犬，我草军早晚灭之而后快！”
曹存实见尚让无此不识抬举，也是大怒，两人又是一番刀来剑往，难分高下。
王仙芝得尚让拦住曹存实，匆忙向外逃去。