崇祯十七年二月二十九日，山西宁武关。
瓮城废墟上烟雾弥漫，残垣断壁在燃烧，三五成群的顺军甲兵形若鬼魅，手持顺刀长枪在砖石瓦砾间游弋。
宁武关陷落前夕，周遇吉将藏匿城门甬道中的火药点燃，周遇吉在爆炸中化为灰烬，而他的名字注定将流传后世。
这位逃窜不止的大明副总兵，在唐王朱聿键的感召下，终于在宁武关城下完成了自己的宿命。
已经被顺军打开缺口的城墙被彻底炸毁，刚刚登上北门渴望发财的顺军无一幸存，两百多人被当场炸死，残肢剩体飞的到处都是。
北门下面，眼巴巴等着破城后大肆抢劫的老营精锐也被爆炸震得头晕眼花，数百人双耳失聪，像疯子似的在废墟间乱窜。
站在护城河对岸观战的大将军刘宗敏面如死灰。
昨日在大帐内，他被李自成牛金星怂恿攻城，说什么城破之后一切所得都归自己所有。
现在刘宗敏手下老营精锐折损大半，单是刚才这场破城之战，他便损失上千人马。可以想见，从此之后，刘宗敏势力将一落千丈，至少要排在后备李岩之后。
眼见得发生在眼前爆炸又吞噬了还几百人，这位米脂汉子彻底失控，他挥舞顺刀，指着倒塌城墙，对身后不到两千的老营步甲咆哮道:
“奶奶个腿！杀光！杀光！”
杀气腾腾的步甲不等尘埃落定，便如潮水般涌向废墟缺口，各人挥舞顺刀，双眼充血，对着废墟间明军伤兵一通乱砍，连冰冷的尸首也不放过。
破城之日，鸡犬不留。
这是大顺皇帝李自成下达的命令，即使没有任何动员，濒临疯狂的顺军也会自觉将宁武关屠戮一空。
连续十日，宁武关守军一直顽强抵抗，誓死不降，他们的反抗给顺军造成巨大损失。
破城之前，顺军战甲伤亡八千余人，老营精锐损失两千人，至于填壕的流民，因为没人在乎，所以没人知道他们到底死了多少，一万五，两万
朱聿键率领的明军给顺军造成打击还不止这些，。
六万顺军主力被牢牢困在宁武关，前后长达十日之久，这是历史上周遇吉守关时间的十倍。这对李自成来说不啻是一场煎熬，顺军本来就捉襟见肘的脆弱补给已经瘫痪，倒春寒加剧，粮食炭薪难以运达前线。从陕西运往山西的粮车数量急剧下降，实际上，即便是李自成昨天就攻下宁武关，并将关内所有明军杀完，对他来说，这场治安战，也算是彻底败了。
顺军粮草即将告罄，然而运力不足，消耗远远大于补给，如果想要活命，就必须另找出路。
具体来说，大军要么继续向东抢掠，和宣大镇恶战，要么打道回府，回到陕西。
然而十几万人马头顶着小冰河气候下的恶劣天气，缺衣少食，在冰天雪地的山岭间跋涉数月，很难想象顺军士兵不会哗变。
除此之外，顺军高层开始意识到一个更严重问题，直到现在，他们在山西还没有坚固后方，一旦撤退，便会完败。
这两个月辛苦夺得的城池，将要拱手让人，还有可能会遭到沿途投降明军的攻击。
等顺军走后，接管三晋的是宣大还是建奴，是朱由检还是多尔衮，这不是他们考虑的问题。
他们现在要考虑的，是如何逃出这个美丽陷阱。
护城河前，闯王李自成与众人面朝宁武关方向，激烈议论。
“不如收拢人马，让刘芳亮加速北上，牵制北直隶明军兵力，咱们从这里继续向东打，以战养战，一直打到北京！”
制将军李岩向李自成谏言道，作为李自成的嫡系，李岩的军队在宁武关下没遭到什么损失，突然说败了，他自然很难接受。所以摩拳擦掌，准备继续大干一场。
李岩说这话的时候忍不住向北门望去，大爆炸掀起的尘埃还没散去，在废墟之中，充斥着此起彼伏的惨叫声。
偏将军郝摇旗不以为然道:“李岩说得轻巧，连宁武关都啃不下来，还怎么打太原，怎么打京师那边的城池可比这里坚固多了！”
李岩怒气冲冲，作为李自成亲侄，很少有人敢当面顶撞自己，这话又有明显的弦外之音，他如何听不出来。