崇祯十七年正月初一，午时。
钦天监监正汤若望在司礼监秉笔太监太监王承恩带领下，匆忙向乾清宫赶去。
“尊敬的公公，你可知皇帝陛下找我去所为何事”
德意志人汤若望离开故乡科隆来到中国已将近二十年。
他聪颖博学，精力充沛，此刻身上汉服颇为儒雅，北京官话也说的很流利，尤其难能可贵的是他对明朝官场上的各种规则也谙熟于心。
想他当年从欧洲冒险家乐园澳门北上，来到勾心斗角的北京，便是在钦天监这样的清水衙门，也是被人排挤妒忌，处境颇为艰难。
那时，一群蛀虫似得官僚盘踞在古老帝国最神秘的部门——钦天监，不要说日心说之类的前沿科学，就是普通的日食月食，这些人也计算不出准确日期。
毫无疑问，汤若望的到来仿佛一股新鲜的清风，撩开了钦天监神秘莫测下的腐烂霉变，德意志人因此备受攻击。
好在这些都已成为过去了。
天性爽朗的科隆人永远不会执念过去的阴霾。
从本质上来说，汤若望是个浪漫主义者，和唐朝的李白本朝的徐渭类似。
这个心怀怜悯，富有教养的传教士，从他走下帆船，带着上帝耶和华的使命，踏上这块苦难深重的大地开始，便决心将自己的毕生奉献在这里，拯救数以万计的异教徒。
二十年间，大明帝国江河日下，朱氏家族的统治濒临崩溃，而汤若望在中国的事业却蒸蒸日上，在传教士的努力下，越来越多的大明子民皈依天主教，其中不乏谙熟儒家经典的士大夫，这些人左手四书五经儒新约旧约，中西结合，其乐也融融。
崇祯末年，紫禁城天主教信徒数量已突破万人，甚至有几个诰命夫人对汤若望阐释的教义心驰神往，经常出没京师天主教大教堂中，以至于坊间流传着关于她们的风流韵事。
然而王承恩对汤若望却不甚了解。
实际上，宫里人只在某些重要场合比如祭天大典上才能见到钦天监人员身影，毕竟这是我朝最神秘的所在。
王承恩最近一次见到汤若望是在去年八月。汤若望和几个西洋人准确预测了一场日食，而钦天监的几个灵太郎推测的日食日期错的离谱，比预期晚了两个月。
崇祯重重嘉奖汤若望等人，赐给三个外国人一两银子，严厉斥责三位能力堪忧的灵太郎，罚没他们半年俸禄，灵太郎倒也满不在乎，因为他们已经很久没发工资了。
此刻王承恩终于可以近距离观察这个名声响亮口碑甚佳的传教士。
“几月不见，汤大人又瘦了，不知京城菜肴可合你胃口对了，大人还在吃蜗牛吗”
王承恩笑盈盈打量着这个比自己高出一截的外国人。
乾清宫外，年轻太监那用一双小眼睛打量金发碧眼的德意志人，深情凝视汤若望蓝色眼眸，肥胖的脸上浮现出猥琐笑容。
汤若望在来中国之前，就对这里风俗人情有一定了解，在北京住了两年，更是被京师断袖成风所震惊。
“谢谢公公关心，上帝保佑，”他在胸前画了个十字，“我已经不吃蜗牛了，毕竟这里的蜗牛太难抓了。”
汤若望喜食蜗牛算是京师官场八卦之一，王承恩当然也有耳闻，反对他的人以此为借口说他辜负圣恩行若野兽。
其实蜗牛不过是道法国菜而已。
汤若望感觉眼前这个身材矮胖的宦官对自己有非分之想，他那眯缝的小眼睛，那肥厚的大手，让德意志人感觉很不自然。
即便是在社会风气开放的亚平宁半岛，也不会有人做出这样出格的举动啊。
噢。主啊，宽恕这些罪人吧。”
”汤大人，皇上招你所为何事，杂家也不知道，不过主子早朝时龙颜大怒，杀了人，你进去后可要小心些。”
王承恩消遣完毕，不忘提醒汤若望。
半个时辰后，乾清宫大殿，崇祯皇帝正在享用他的午膳——一条腌鱼，两根鸡腿，一碗米饭。
远远望见一个金发碧眼的欧洲人走进大殿，径直朝自己走来。
崇祯微微一笑，他知道此人便是大名鼎鼎的汤若望。
这位天主教传教师历经天启