谈完买卖，老将军没有留客，元龙就起身告辞。回城途中，元龙又吩咐木城注意交接兵甲。
木城虽然没问，但看脸色就知道，众人也是心有疑虑。于是，元龙解释道，有史以来，边关将领就少有不吃空饷的，为什么吃空饷就因为边关苦寒，消耗过大。十几年来，烽火原是一日不如一日，如今更是连个商旅都不见，想多捞钱，办法也有，无外乎吃空额卖兵甲和劫掠牧人两条路。
只是，这军饷好发，兵甲难卖，老将军不会在天泰王国出卖兵甲，当然是卖到远方国度。那些劫掠来的骏马、牛羊反而好办，直接卖给朝廷便是。而今，烽火原突然要撤防，那些保底的兵甲和骏马，如果不能及时卖掉，就只能往大海里扔了，总之就是不能带回去，带回去就会被人拿住了把柄，安一个图谋自立的罪名，那就跳进大海都洗不清了。还有一点，就是烽火原的驻军，本就不满编，但回国的士兵还要足额，这就要雇些人充数，又是花一大笔开销，这笔钱从哪里出还要落在这些兵甲、牛马上，老将军故意把撤军时间拖长，也有等买主上门的意思。
元龙又把自己购买兵甲的原因讲了一遍，只说自己需要用来对付北疆牧人，几人倒也明白，牧人势力太大，难免有北侵之意。
回到西原港，元龙召集众人议事，分派了各类事务，会还没开完，就有手下来报，那位月玲姑娘不但占了造船厂，还把旁边的一栋大宅给占了，元龙只叫人不要理会便是。
开完会，元龙马不停蹄地前往各地巡视，一百余人都是一人双马，从西原要塞启程，沿着水渠向山区奔去。这烽火原，最宝贵的就是水，港口附近也有井水，但苦涩浑浊，牲口都不愿入口。好在有两条水渠引来山中溪水，否则，饮水都是问题。
元龙围着要塞转一圈，就发现了一个问题，那就是血沙谷地扩张了。按照元龙掌握的地图，血沙谷地西缘距离海边至少三十里，如今看来却只有二十二三里，也就是说，百年间，血沙谷地扩张了七八里，再过三百年，不用挖掘，血沙谷地就被大海给淹没了，不过这对元龙不是坏事，毕竟省了不少工程不是
众人沿水渠一路行进，来到高山脚下，只见这山极高极阔，山巅白雪皑皑，山腰古木参天，森林之间又有片片草场，雪山融水汇成溪流，蜿蜒注入山间的一汪汪湖泊，当真一副生机勃勃的画卷。而离着山脚不过区区三五里，却又是另一番景象，昏黄色的大地一片荒芜，连原来修筑的碎石大道都只见一条模糊的影子，即便是流出的溪流，也不过十几里就消失殆尽，可见赤背蚁危害之重。元龙等人沿着山脚一路东行，偶尔也能见到个别领民，走了二十余里，才在山坳中见到一个结成木寨的村庄，这村叫做七牛村。
元龙一行还没接近，寨中就响起了苍莽的号角声，只见村中鸡飞狗跳，几十个村民跳上木栏，各个弯刀出鞘，长弓指天，这是防御外敌来了。
见到此景，众人拉住马匹，洪蛟自告奋勇前去叫门，没多久，木寨就打开大门，村民将元龙一行迎入寨中。七牛村的头人，是位头发花白、满面愁苦的枯瘦老人，对元龙是毕恭毕敬。元龙在村中绕了一圈，只见家家穷困，去年的粮食早就耗尽，还好有些牛羊和野果可供果腹，不然，村民怕是都被饿死了。对烽火原村民的穷困，元龙早有准备，但看到实情，还是非常头疼，他向寨中众人说道:
“村民可到西原要塞做工，管吃管住，每日另给二斤口粮，就是女人也能做工，口粮减半。”
村民听完，竟然跪下磕头谢恩。这个村子共有三百多口，这放牧的事，女人和孩子都能干，能去做工的人怕是有近两百口，每日就是三百斤口粮，干到年尾，这过冬都不会饿死人了。头人见元龙开明，又小心翼翼地提起赋税之事，元龙又说，这村子每年供奉十头羊即可，头人橘皮一般的老脸笑成了一朵菊花。元龙又巡视了一番山上的草场、林地和一片山田，这些山田地势很高，贫瘠的很。
离开七牛村，元龙一行又巡视了余下的十几个村子，也都是一副凋敝的模样。只有一个村子稍好一些，这村子叫做温田村，这村子附近的山谷中，有十几处温泉，旁边的田地每年能多产一些粮食，故而好过一些，即便如此，元龙提出招工之事，村民也是踊跃的很。在温田村，元龙好好泡了一回温泉，