守城也好，护人也罢，殊途同归。如同那人的灭族之恨，他的征伐雄心，异曲同工，便也使得。他那皇姐，看来也是个有福之人。也罢，既然母后都来梦里找他了，铁血家国男儿事，能不让他皇姐担当的，便不劳她大驾吧。
而等那十万大军，集结完毕，于十里外齐齐停下，一骑策马，小心绕着地上阻碍，弯绕上前来，飞箭射来战书，递上来一看，皇帝便开始苦笑，是该赞他那新晋西北统帅的先见之明，还是该叹他那即使有福恐怕也是后福的皇姐，其实命运多舛？
那西凌王的战书上赫然写的是：曦朝人杀他爱子，夺他矿山，毁他王庭，他已杀三万凤家军于黄沙地，与爱子陪葬，无意再起干戈。且与凤老将军对峙多年，惺惺相惜，他敬老将军风骨，特送还老将军与七子遗骸，条件是，还他爱子的头颅，还有，那个已经当着数万西凌人，嫁给了他赫连一族的曦朝公主。
又有肃杀威胁：今日日落之前，若不见曦朝公主带着大王子的头颅出城来，西凌十万铁骑，便将老将军与七子，踏碎于城下。
曦朝人事死如事生，最忌身首异处，尸骨无全，最忌死无葬身之地。故而讲究斩取敌将首级，讲究战死的将军，也要魂归故里。
皇帝一脸苦相，览了战书，抬眼便看见凤玄墨，一双黑瞳正紧盯住他，那神色，哪是在看天子，分明是，防他变卦。
皇帝就被看得火气，真当他是个出尔反尔的昏君么，未必小看了他，索性也拿了探问的目光，反去看那亦是渐起为难神色的大将军，看得那大将军沉吟半响，勘勘说了一句：
“老将军与七子的遗骸，我出城去迎。”
“将军只管守城，无忧。”皇帝一声冷笑，这人，关键时刻，还是太执拗了些。兵书有云，两军交战，虚虚实实，兵不厌诈，他虽无实战，但毕竟那些类似的皇家伎俩，他见得太多了。遂转头吩咐邢天扬：
“着人去将军府，叫青鸾来。”
说完，皇帝便进了城楼，稍事歇息等待。几盏茶功夫，等青鸾过来，他亦不言语，直接将那战书递与她看。
青鸾接过，逐字看了，那千挑万选，一点就透的聪明宫女，也就明白了皇帝叫她来的意思，当即俯身跪地，叩头深拜：
“青鸾愿替公主，出城迎回凤老将军与七位少将军。”
“下去准备吧，酉时出城。”见着那侍女，无须一言，便对这替身赴死的差事心领神会，缓缓起身，脚步沉稳，平静离去，皇帝觉得有些不忍，又出口叫住她：
“青鸾，西凌王不会轻易杀我曦朝公主，你平日机灵，能替多久，就替多久吧。”
“谢陛下……”那已退至门边的侍女，一时语塞，便不再多话，只深深行了一礼，这才退出门去，下城楼，回将军府，悉心准备去了。
……
西北天高日长，夜色来得迟。酉时，正好。
那西坠的日头，依旧明亮炫目，但已不灼热，漫天霞光，绚烂之极，却是强弩之末，一点一点，归于平淡。
城头的守军，城外的铁骑，已在烈日黄沙中，对峙了一日。满心的斗志，浑身的锐气，已被灼烤得所剩无几。那身之疲乏，心之松懈，亦随着那日暮西沉倦鸟归巢之意，渐渐袭上来。
是故，酉时，万物收敛，百心倦怠，正好。
那道坚厚大木外裹玄铁重皮的天门关城门，便在此时，滚滚开启。
门洞里，快步出来一队兵士，沿着那黄沙地，扫除铁蒺藜障碍，清出一条笔直的道来，只指十里外那片黑压压的西凌铁骑。
城头上，全军将士，重甲素孝，击杖顿地，唱一首古老的招魂曲——
“凤兮凤兮，魂归故里。天不可上，黑云万里；地不可下，九关八极；东不可往，旋流无底；南不可去，豺狼狐狸；西不可向，流沙千里；北不可游，冰雪盖地。惟愿我魂，快回故里，衣食勿问，永宁安息……”
彩面羽饰的巫觋，于城楼高处舞祭，那凄挽哀歌，被浑厚苍凉的男儿声音齐声唱起，唱得那落日动容，霞光滴泪，那满地黄沙，也忍不住随风回旋哀祭。
便见着八口沉木大棺，四人一抬，缓缓从门洞抬出，沿着那条笔直的黄沙道，徐徐向前，走在最后的，是一身