于是，阿发就向中州出发了。由于身上没有一文钱，阿发几乎沦落到要饭的地步，但他一直都没有放弃，心想，我生有一双手，肯定是饿不死的，可身上早已是衣衫褴褛，一路上碰到有城镇，就应征去小店打杂以求挣得去中州的盘缠，可人家都认为他是一个乞丐，不接受他。阿发感受到了人情的冷暖，不得不以野果，野菜度日。阿发就这样走一步是一步的挨了下来，终于到了泯州边界的小镇上，由于边界设有收费处，要交纳一定的金额方才放行，没有办法，他只好将无极棍拿到当铺里，满以为可以当个好价钱，可当值的跑堂一看他的穿着，狠狠地压价，最后只当得九两银子，无论平日里多少精明的阿发，现在也只有低头接受这个现实。过关路费就要八两，他只好将这多下来的一两精打细算。他花了二钱银子到卖字画的那里借用笔墨给三刀和石伯写了一封信报平安之后，又去剃头匠那里这些日长出来的胡须剃了，人也显得精神许多。由于肚子太饿，进入一家饭馆要了一个小菜和二两酒吃了。却引出来一场风波，最后还是郝九的出现替他解了围。最后与郝九他们结伴同行，顺利的过了边界。
郝九，阿发，刘月冰一行三进入了中州，夏天已经过去，现在已经到了秋天，阳光也不再是那么的毒辣。路过一个村庄，此处的村民正在田地里收割粮食，路上总是碰上村民拉着小木车往返运送着刚收割下来的稻谷。可他们却发现这些村民个个都面色淤青，一副无精打采的样子，并没有那种热火朝天的丰收景像，如行尸走肉一般地行走在田野之间。用刘月冰的话来说，这个村就像一个**似的，每个人的身上几乎不带一点血色。刘月冰和郝九一个月走下来，平日里很少说话，今日却这样说，可见这个村的确有一个不为人之的秘密。
“也不见得嘛，可能是他们这里正在流行一种疾病而已。春秋两季是流行病的多发季节。所以我们还是赶快走吧，被他们传染上了可就不好啦！”阿发在一旁说道。
“不可能的，我从没有见过而且连听都没听说过这种能使人面色都是一片淤青的流行病，我怀疑他们都中了毒。得找一个人打听一下，问个明白。”郝九接过话头。恰巧一个村民从前面走过来。
“大叔，请问一下，你们村子最近发生了什么事?…”
“我不知道，我什么也不知道。”郝九的话还没有问完，那个村民就扔下这句话慌慌忙忙跑掉了，就像是在躲避瘟神一样。
一连问了几人，他们要么什么都不说，要么就是叫郝九他们尽快离开这里。这时候，阿发心里打起了鼓，觉得这里古怪还挺深的，他可不想出什么岔子，现在唯一想的就是早一点赶到古兰的家乡。便向郝九道：“我说郝老弟，我们还是别管这档子事了吧，赶路要紧。”
郝九哈哈大笑道：“朱兄，难道害怕了？我郝九这人就两个爱好，一是喝酒，二就是爱管闲事。”
“我会害怕？我只是觉得没有必要去趟这一躺浑水。你看看他们，对我们爱理不理的。这种人，还去管他做什么？”阿发为自己辩解道。
“阿发，我们还是听郝大哥的吧。”刘月冰站出来支持郝九。阿发这下没招了，毕竟现在吃的用的都是人家的，人在屋檐下，说的话也就没什么分量。
天色已晚，郝九他们来到村子里的唯一一家客栈三分天客栈，规模与阿发的石家客栈差不了多少。他们要了三间房，郝九与月冰两人将马匹安放好之后便各自回房休息去了。阿发进到这客栈，就有一种说不出的亲切感，实在无聊，便与客栈掌柜搭讪聊天去了。两人谈得无非就是客栈经营方面的话题，甚是投机，阿发对村民反常之事却是只字不提。倒时那个掌柜按挎不住了，“我说这位客官，你到我们村子里有没有发现什么不对劲的地方？”
“没什么不对劲呀！”阿发装不知道。
“你有所不知，”掌柜扔下这句话跑到店门口四下里望望，然后回来压低声音道：“我只对你说，你可不要说出去，以免招来横祸。”阿发的头点得像波浪鼓一样。
此地叫做落砂村，在半个月以前，一位三十出头的中年人晕倒在村外的官道上，全身肿胀淤青，村民们一片好心将他救醒，那个中年人自称是李文才，被仇家暗算以致如此。
村民们把他抬回村里，并找来