或许是因为之前刘虞以两千石出任幽州刺史，有州牧之实而无州牧之名，可算试点，刘焉的奏章显得并不突兀。
在东汉，交州疫病、毒障横行，何况大汉只是占据部分平原、河流和一些关卡要冲，交州不服管束的越人不少，随时可能发生暴乱。在雒阳诸人心目心中是流放的代名词，没几个愿意去。
皇帝刘宏在批准时，思考的不是地方不听中央号令，而是收多少钱合适。
叫价两千万，刘焉会不会退缩
皇帝授意张让询问刘焉。
刘焉回答，交州牧最多五百万，否则宁可不去。
皇帝刘宏：“五百万当朕是叫花子！一个关内侯也要五百万，刘焉也太小家子气了。”
张让说：“交州的赋税都都花在平定地方叛乱上了，不仅好几年没怎么给朝堂上交，还依赖扬州、荆州还转移支付不少。”
换句话说，交州和凉州、幽州一样，是财政入不敷出的老少边穷地区。
皇帝扔下奏章：“五百万就五百万。反正无论六百石还是两千石，俸禄都在交州拿，不花朕一文钱。”
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侍中董扶听到消息，私下找到刘焉说：“听说大人求为交州牧”
刘焉：“天下盗贼四起，刘氏宗亲在地方为候王的多被废弃，州刺史镇压不住郡县，所以我求牧交州以避世。”
董扶：“作为侍中，我关注很长一段时间了，发现皇帝身体不太好。昨日占卜一卦，若山陵崩，大将军何进出身低微、乏治政之能，而皇子幼弱，京师将乱。”
刘焉：“这也是我远离雒阳的原因啊！”
董扶：“交州偏远，怕不是好地方。
昔日秦国派遣50万士卒壮丁南下，高祖与项羽争霸中原，而赵佗偏居交州，无能为力。
我想赵佗不是不想逐鹿中原，而是岭南气候炎热，丈夫早夭，壮丁匮乏，内有豪族不听号令，外有山越侵扰不断，