在暗淡的光线下，一个衣衫单薄的文士，扯下衣衫，拿着一块木炭正奋笔疾书。
第一封写给亡父:儿犯了弥天大罪，以致于死，名殁身亡。父若泉下有知，儿子归来，在旦夕之间。若泉下无知，我又有何面目见父之灵。。。我将离开这世界，永远灭亡。
接着又给母亲写了一封:请母亲不要忧虑，不要悲伤，他死后选择贫瘠之地薄葬，布巾覆头，布衣蔽体，木棺容身，凿地容棺，不封不树，与亡妻葬在一起。
这文士正是郦炎，灵帝年间大汉第一诗人，如今衣衫褴褛，眼睛深深地凹了下去，身体异常消瘦，写完第二封，已经冷的发抖。看了看旁边一个破烂陶琬，从中取出一个硬的像铁的馒头，用力咀嚼着，时不时舔舔另一个陶碗中冻成冰块的水。好一会总算缓了过来，给兄长和儿子写第三封信，大意为:
小弟这就要去了，还望兄长和嫂子照顾好母亲，不要让母亲饿着、冷着。
我儿名叫止戈，出生不过20天，以后就托付给兄长了。
止戈，为父看到你时，你还闭着眼睛看不到我，也听不懂、看不懂为父的绝笔。。。做人要有志向，虽你是孤儿，要相信自己能繁荣家族昌盛自身。。。
为父并非普通人，17作《郦篇》，24而《州书》，27而作《七平》，你以后一定要思虑为父的遗训，务必博学以着书，续受父母之业。。。
陈留蔡伯喈（蔡邕），我敬仰他如同父亲，他却爱护我如同弟弟。庐江卢府君（卢植），我对他像对父亲一样尊重。。。这些人都是为父给你留下的良师益友，你寻机拜见，好好从之学习。
维熹平五年冬十二月绝笔。
写完之后，郦炎躺在坚硬的榻上，缩成一团，不时咳嗽着，等待着自己的末路。
。。。
为了营救郦炎，刘备准备了厚礼拜访刘太守。
刘太守见刘备做了官，而且恭恭敬敬的来送礼，很是高兴，还说留下一起用餐。
刘备趁机提起郦炎的事情，哪知道刘太守大发雷霆，把刘备赶了出去。
刘备又去找郦兴让，可他只是摇头叹息。
如果说刘太守将刘备轰出来是处于对郦家的愤怒，郦兴让奇诡的态度，就让人疑惑。好在刘备不是轻易放弃的人，买通守卫，进入监狱中找郦炎。
郦炎:“玄德咳，咳，你不是去雒阳了么”
刘备见他形容枯槁、嘴唇冻得发青，吓了一大跳，很难把气质高洁的大诗人与现在的惨状重合成一个人，连忙把吃食递给他，又解下衣袍给他系上:“恰好我改任边军官职，走到常山国听说你入狱，这就赶来营救。到底是怎么回事”
郦炎自从入狱以来，有过许多人探望，但面对刘太守的权威，没有人可以把他救出去。渐渐的他也不相信能够出的去。急急忙忙吃了些，体力恢复一点才说:“说来话长，我挑重要的说说。。。”
。。。
“医生，他没事吧”
“病人感染风寒很数日，幸好身体底子好，若再晚几天，怕是不测，我开一个药方，若能按时服用，加以调养，则恢复不难。但监狱这环境，怕是难说。”
刘备转头对典狱、狱卒骂道:“混蛋，你们就给我师兄吃这些，连个御寒的被子都没有，想冻死他吗”
“大人这是刘府君的吩咐，我们不得不从。”
“你们怕刘府君，就以为我和卢尚书是好惹的吗赶紧把被子、衣服拿来。”
“大人，恕难从命，府君说谁要袒护郦君就让谁卷铺盖回家。”
刘备给他们一人塞了一小块金子:“叫你们拿着就拿着。刘府君是流官，几年时间总要走的，我等则一直居住在涿郡。上面是刘府君说了算，下面的事情，是你我说了算。