春天的季风，从东南开始吹到西北，给草原带来雨水和生机。漠南草原上，顽强的小草，刺破土层，发出新芽，给尚在饥饿寒冷窘境的牛羊、部众，带来了食物和生的希望。
鲜卑大汗檀石槐去年年底、今年正月入寇汉地幽州、并州，略取了不少财货、粮食、人口，但并未取得根本性大胜利。尤其是其子和连下属的昂山等部，不仅没有收益，还损失惨重。
在诸部落求肯下，檀石槐便允他们自行向汉地掠夺以自强。许多部落分散开来，追逐水草丰美的地方。他自己也带着上万人，有老有少，向大汉的代郡、上谷郡、雁门郡靠近，因为汉与鲜卑交界处的山岭下的平原上，有更多的水源和草场。
靠近两个势力的边境，就意味着冲突无法避免。鲜卑骑兵分成上百支小队，不断得越过边境，四处烧杀抢掠。他们背后的，是大批赶着牛羊的更多牧民和奴仆――男女老少皆有。
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大汉并州、幽州的缘边诸郡县，感受到来自北方巨大的压力和满满的恶意，比刚过去的冬天还令人遍体发寒。
汉人多农耕，仲春、季春正好是北方农业最为繁忙的时节，不论是百姓还是戍边的将士大都忙着耕地、播种、除草、浇水，各个州郡根本不可能在此时大规模集中戍卒和更卒。
有针尖就有麦芒。
护乌桓校尉、破鲜卑校尉毫无疑问成了最忙碌的人，他们四处出击救火，救援郡县。
因为他们手下有周边几郡最精锐的脱产士卒，各有2000多人，他们装备精良，几乎人人都有马匹、弓弩，长短兵器。
他们大部分是并不是小“卒”，他们是“士”，相当于后世的军官和士官，大量营士几乎都长期服役，他们有着驻边补贴，至少熟练骑术，或弓箭，或长枪大戟，或刀剑中的一种，武艺精熟。熟悉金鼔、旗帜、战阵，只要给他们几名卒，他们可以带出一个什、伍。
还可以有老婆、父母长期陪伴随军并吃军粮，当然这些军属也要进行大量劳动，例如耕种大量粮食和经济作物，放牧牛羊，制作和缝补衣服皮甲、做饭等。如果父母兄弟去世，还可以有假期。
有了这支精锐，校尉夏育志得意满，经过与鲜卑小股骑兵半个月的纠缠，他获得了一些小规模的胜利，也有一些小规模的失利，他欣喜地发现部队越来越精锐了，更重要的是他对部下更加熟悉，部下对他更加信任和服从。对一位经常身先士卒，亲手杀敌数人到十数人，而后把首级送给士卒的一把手，哪个属下不敬佩！
可是也有很多不顺利的地方。
各个郡县都不愿意把大量壮丁召集起来，原因很简单，错过了农时，一年没得吃！他们组织起来的主要是卫士、捕快和刑徒，只够守着自己的县城城墙，有几个县的长官对鲜卑人在城外数里掠夺都无动于衷、拒绝出兵，任由乡亭里、宗族在自己的营寨、堡垒中抵抗。就更不可能发壮丁给校尉。
所以宁城前线的护乌桓校尉部基本上得不到来自郡县的兵力补充，看着部下不断的伤亡损失，刚烈勇猛如夏育也不得不减少出兵次数。
更令夏育感到棘手的是，时间长了，部下营士们很不满，屯曲长官也很头疼。因为他们名义上脱产，实际上为了吃得更好，有肉食，有酒喝，多些马匹，多几套衣服换洗，每年能够给家属带去更多的钱，他们无法，也不愿意完全脱产。
仅仅靠随军家属，耕种不了多少地。所以护乌桓校尉和破鲜卑校尉两营中下层营士，春天一般也会脱下盔甲务农，因有着马匹，有铁质农具，都是精壮的男丁，他们能比普通百姓耕种多得多的公田私田。
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