挖矿是重体力劳动，30多名矿工，每天需约吃2石，一年约800石，在粮食价格高企的上谷，是一笔相当沉重的负担。
吃羊肉春天的羊和牛马正好是最瘦的时候，偶尔一顿可以，长期如此奢侈，可舍不得。
春天，对勤劳的汉人来说，首先想到的就是耕种，有着广阔的原野，不耕种就是浪费和犯罪！
可由于降水量较少，这一片的土壤大多以栗钙土为主，其土质干旱，土层不厚，沙多，腐殖质少，地下水位低，最适合放牧和割草，不太适合农业种植。
如果强行种植，只适合中小麦，粟米、荞麦、高粱等作物，产量也低，估计只能达到每大亩1到2石左右，远远低于涿郡的3到5石，相当于涿郡的坡地和水源较差的旱地。
只有地势低洼的河流、湖泊周边有黑色土壤，腐殖质含量高，能够达到比较高的产量。
饥饿和干旱永远是草原面临的最大挑战，也是草原人不断向南方汉人聚集区域侵略的重要原因和动力。
刘备无法改变整个草原，但可以改变自己的领地！可以改变领地内乌桓人的内心！
草原与汉地之间的分割线，外表看是山岭和长城，在气候上毫无疑问是降雨！相对于涿郡，上谷的降雨量少得多，只有其一半到三分之二。幸运的是，刘备的领地处于燕山支脉之南，降雨相对鲜卑草原多得多，纬度与河套地区相似，经度东面得多，完全可以大力发展农业。
上谷一带的降雨主要来自于夏季季风，与整个华北北部类似，一半的降水都在夏季通过大暴雨倾泻而下，而漫长的晚秋和整个冬季，几乎没有降雨，只有少量雪。如果没有水库，夏季绝大部分水都会流走浪费掉，而冬天春就陷入缺水境地！
刘备下定决心在大量雨水到来之前，建设几个水库，水库多雨时蓄水，干旱时就可以用来饮用和灌溉。
经过勘测，在一个山谷间的浅湖规划了一个山间水库，在下游规划个平原湖泊，两者构成梯级水库。
平原湖泊很简单，在河流流经的平原、坡地段的水道上，用石头和少量土塞住河道，就是一条浅浅的水坝，半日建成。当暴雨或者夏天河水量大时，河水就会漫过堤坝，水量小时，能起到蓄水功能。
下一阶段，建设山间水库工程量大得多。
首先在山间浅湖边修一段简易的导流渠，春天水少，本来只一米多深的湖水，在引流之后，最深的地方不到半米，多余的水流入下游里许远的平原湖。
不论是乌桓、鲜卑还是汉人，看到水库中拥挤在一起，上蹿下跳的鱼，都欢喜地大叫，唱起丰收的歌。这些鱼，为工人们增加了肉食，多余的可以卖钱，刘备还给难楼王、祁胭脂各送了一桶。剩下的晒成鱼干，虽然味道不太好得令人作呕！
第二步将湖底河底和周围的淤泥挖出来，一部分运输到田地中改善土壤。另一部分，因为有了煤矿，就可设砖窑，烧陶器、烧砖头。
第三步，在山口建设大坝，是整个工程的主体。首先打下几排木桩，将大石填入底部，其上再填上大量的石头、泥土，用重锤夯实。由于没有钢筋混凝土，只能借助水坝本体的重量，不得不将水坝修得很厚实，有十多米厚。接着，水坝紧挨着的山坡上修健一排房屋